A falta de oxigênio no espaço significa que um incêndio em uma espaçonave raramente é um problema por muito tempo. Assim que a casca exterior é rompida, todo o ar sai e o fogo é rapidamente extinto..

Mas isso não é muito consolo se você é um astronauta. Você precisava desse oxigênio para respirar. Portanto, as agências espaciais em todo o mundo tendem a se esforçar muito para impedir que os incêndios partam em primeiro lugar. Exceto para a Nasa - que começou a iniciar incêndios de propósito.

O Glenn Research Center, da agência espacial norte-americana em Cleveland, Ohio, foi encarregado de descobrir um pouco mais sobre o que acontece quando uma nave espacial pega fogo.

Então isso ateou fogo a um. Especificamente, um navio de carga Orbital ATK Cygnus que acabara de concluir uma missão de entrega à Estação Espacial Internacional.

Depois que seus suprimentos foram descarregados e substituídos por lixo da ISS, a cápsula foi lançada à deriva e o experimento começou. Dentro de uma caixa de 3x3x5 pés, os engenheiros na superfície incendiaram remotamente um "material de amostra" não especificado, enquanto capturavam imagens e dados de múltiplos sensores.

Queimando

A espaçonave flamejante zuniu pela Terra durante oito dias coletando dados antes de se queimar (na atmosfera, e não como resultado de seu incêndio a bordo). Nas próximas semanas, pesquisadores da Glenn e de outras dez agências governamentais e universidades internacionais examinarão esses dados..

O que eles estão particularmente interessados ​​é como o fogo se comporta na microgravidade. Na Terra, uma forma característica de chama é formada porque os gases quentes e inflamáveis ​​se tornam mais leves que o ar circundante e sobem. Em órbita, onde a gravidade é muito menor, isso não acontece no mesmo grau.

"O sucesso deste experimento abre as portas para futuros experimentos de grande combustão no ambiente de microgravidade", disse Gary A. Ruff, gerente do Projeto de Demonstração de Incêndio de Nave Espacial da NASA..

"Ele apóia diretamente o desenvolvimento de tecnologias e materiais que tornarão a espaçonave de exploração espacial mais segura."

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  • Duncan Geere é o escritor científico da TechRadar. Todos os dias ele encontra as notícias científicas mais interessantes e explica por que você deveria se importar. Você pode ler mais de suas histórias aqui, e você pode encontrá-lo no Twitter sob o controle @duncangeere.

Crédito da imagem: Nasa