Há muitos players de streaming de mídia à venda agora. Na verdade, alguns fabricantes têm mais de um set-top box para levar aplicativos para sua televisão.

O Google, por exemplo, entrou no mercado de pessoas no ano passado com o barato Chromecast. Ele fica em uma porta HDMI atrás da sua TV e transmite aplicativos para a tela grande. Agora está expandindo a visão original com o novo software de Android da Android Lollipop e o hardware do Google Nexus Player lançado em 17 de outubro.

A Apple TV é outra opção repleta de aplicativos que tem um apelo ainda mais amplo para os usuários do iOS 8. Seu exclusivo recurso de espelhamento AirPlay é praticamente o único jeito de fazer com que sua tela do iPhone 6 Plus pareça pequena.

O Amazon Fire TV se integra com o varejista on-line e sua loja de aplicativos, adicionando um controle remoto bacana com um microfone que pode ser usado para pesquisar por meio de sua voz.

O Roku 3 e o Roku Streaming Stick têm mais aplicativos do que todos os seus concorrentes juntos. Eles são um dos melhores e mais fáceis de usar players de streaming de mídia.

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Os reprodutores de mídia de streaming vêm em todas as formas e tamanhos, conforme demonstrado pelo set-top box de tamanho Apple TV e pelo pequeno dongle Chromecast HDMI. A boa notícia é que eles são relativamente pequenos em tamanho e exibem cores que se misturam com televisores pretos, com exceção do Roku Streaming Stick roxo..

Aqui está o novo Google Nexus Player

A caixa mais recente que você talvez não saiba é o Google Nexus Player. Com a forma de um disco de hóquei, ele está em toda a volta com uma altura de 0,8 polegadas. Isso é um pouco maior do que a Amazon Fire TV, que tem um baixo perfil de .07in e assume uma forma quadrada de 4.5in x 4.5in.

O Roku 3 requer um pouco mais de espaço na altura de 1 polegada, mas ocupa menos espaço com um comprimento e uma largura de 3,5 pol. X 3,5. A Apple se encaixa entre a 91 graus de altura e 3.9in x 3.9in. Nesses tamanhos, não é difícil encaixá-los em um gabinete ou, se você não for civilizado, empilhá-los em cima de um decodificador..

O Chromecast e os dongles Roku Streaming Stick são menores - do tamanho de um thumb drive USB superdimensionado - e se conectam convenientemente às portas HDMI. Eles são muito simples de instalar. Mas eles ainda exigem um cabo de energia para funcionar e não há porta Ethernet. Quando se trata de streaming de vídeo, isso pode ser um problema para muitas famílias com interferência de Wi-Fi.

Controlo remoto

O Amazon Fire TV introduziu um controle remoto inovador com um microfone embutido para pesquisa por voz. Isso realmente nos impressionou, mas a busca por voz foi limitada a seleções de filmes e programas de TV da Amazon e de "parceiros selecionados".

O Amazon Fire TV inclui pesquisa por voz…

É uma surpresa que o Google não tenha sido o primeiro a fazer isso, pois nos diz "Okay Glass" no Google Glass e "Okay Google" em relógios Android Wear como o Moto 360. O Nexus Player compensa o silêncio com uma voz remoto ativado que é muito semelhante ao feito pela Amazon.

O controle remoto de clique da Apple TV é pequeno e fácil de perder. Isso seria um problema, exceto que o aplicativo iOS é o modo de navegação do iOS, por isso não importa tanto assim. Você nem terá a chance de perder o controle remoto do Chromecast - não há nenhum.

… Mas o mesmo acontece com o controle remoto do Google Nexus Player com reconhecimento de voz

O Chromecast requer um smartphone ou tablet para controlar, para que os proprietários de dispositivos Android e iOS só precisem se inscrever. Não é tão fácil de usar assim, especialmente se você é um usuário do Windows Phone 8, mas significa que um teclado QWERTY é sempre útil.

O Roku 3 e o Roku Streaming Stick também vêm com controles remotos. Nenhum dos recursos de pesquisa por voz, mas o Roku 3 clicker possui um conector de fone de ouvido exclusivo para audição remota.