Parte de nossa busca para preparar a humanidade para se tornar uma espécie multi-planetária envolve a prática - e muito disso. Embora seja muito caro levar as coisas para Marte, é muito barato encontrar ambientes semelhantes aos de Marte na Terra para testar os componentes que levaremos conosco..

Locais de testes até agora incluíram os desertos de Utah, uma cratera no extremo norte do Canadá, os vales secos da Antártida, a ilha norueguesa de Svalbard e muitos outros. Mas agora podemos adicionar uma nova entrada a essa lista - uma mina de sal em Yorkshire.

Ambiente hostil

Pesquisadores da Universidade de Leicester estão se aventurando na mina de sal de Boulby perto de Middlesbrough, que se estende por um quilômetro abaixo do solo e sob o Mar do Norte. O ambiente lá é muito salgado, o que torna hostil à vida, mas também um bom analógico para o ambiente hostil em Marte.

"Nessas áreas vemos polígonos marcados no solo de forma semelhante à Calçada dos Gigantes em Marte. No subsolo podemos ver esses mesmos polígonos no teto e nas paredes dos túneis", explicou Peter Edwards - um estudante de doutorado do Departamento de Física e Astronomia.

"Ambientes salgados são tipicamente hostis à vida, mas certos tipos de microorganismos podem se adaptar a essas condições hostis - chamamos esses halófilos. Ao investigar a diferença entre as bordas externas escuras desses polígonos, em comparação com o isqueiro, podemos descobrir onde sondas diretas em Marte ao procurar por vida nessas condições similares. "

Espectrômetro a laser

Isso será útil em breve, já que a Agência Espacial Européia está construindo o rover ExoMars, que deve ser lançado em 2020. A câmera montada no rover será equipada com um espectrômetro a laser para estudar amostras de rochas e procurar sinais de vida, e é este espectrômetro que a equipe está trabalhando para melhorar.

"Mais trabalho com os dados da mina e amostras recuperadas da mina nos permitirão investigá-las com muito mais detalhes, ajudando-nos a planejar as metas para futuras missões a Marte", disse Edwards..

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  • Duncan Geere é o escritor científico da TechRadar. Todos os dias ele encontra as notícias científicas mais interessantes e explica por que você deveria se importar. Você pode ler mais de suas histórias aqui, e você pode encontrá-lo no Twitter sob o controle @duncangeere.