O crescente fenômeno dos sites de redes sociais, como o MySpace, o Bebo e o Lunarstorm, provocou uma preocupação pública generalizada com o bem-estar infantil, um novo relatório dos Estados do Centro de Proteção Infantil e Proteção On-line (CEOP)..

À medida que aumenta o número de jovens que se relacionam on-line usando esses sites, o CEOP observou um aumento na preocupação pública com a segurança de crianças e adolescentes que os utilizam..

No início deste ano, a Ofcom estimou que cerca de 70% dos jovens entre 16 e 24 anos estão usando sites de redes sociais para fazer amigos, compartilhar informações e se divertir..

Um recente artigo no jornal The Independent sugeriu ainda que 6 entre 10 pessoas entre 13 e 17 anos têm perfis pessoais em sites de redes sociais..

Para combater a preocupação com esses locais, o CEOP realizou recentemente uma série de seminários com a participação de pais, professores, policiais, assistentes sociais, representantes da indústria e outras partes interessadas importantes..

Jovens

Jovens entre 10 e 16 anos também estavam entre os 300 participantes. Eles compartilharam suas experiências desses sites com o restante do fórum, identificando quaisquer problemas ou preocupações em relação à segurança pessoal on-line..

Os resultados podem ser lidos no relatório 'Entendendo os Serviços de Redes Sociais Online e os Riscos para a Juventude'..

As principais descobertas incluem:

  • Os jovens relataram que os sites são bons para conhecer novas pessoas e incentivar a auto-expressão. Eles descreveram os sites como fáceis de usar, divertidos e econômicos (serviços que atraem principalmente crianças e jovens são gratuitos).
  • Crianças e adolescentes muitas vezes não têm certeza sobre a segurança das informações que publicam. Eles podem se sentir pressionados a carregar informações de outros usuários; eles às vezes se sentem expostos a contatos indesejados (por exemplo, de anunciantes e usuários desconhecidos); e achar difícil estabelecer relações de confiança online.
  • Os grupos de foco adulto disseram que, em grande parte, desconhecem os serviços que os sites de redes sociais oferecem às crianças e jovens. Isso inclui a extensão de seu uso e o risco de dano que podem representar para essa categoria..
  • Os adultos também acharam os sites benéficos para incentivar a auto-expressão entre os jovens. Embora estejam preocupados com a quantidade de informações pessoais que podem ser postadas ao interagir neste ambiente.

O CEOP continuará a trabalhar em conjunto com o Ministério do Interior, agências de aplicação da lei, organizações de proteção à criança e a indústria para implementar recomendações moldadas por essas descobertas. Ele procura: "maximizar, sempre que possível, oportunidades de proteção infantil dentro da arena das redes sociais".

Em particular, o CEOP disse que usaria as descobertas dos seminários para contribuir com o trabalho da 'Força Tarefa de Proteção à Criança na Internet' do Secretário de Estado. A Força-Tarefa está procurando produzir diretrizes para provedores de redes sociais em um futuro próximo.

"Estamos testemunhando preocupações crescentes - principalmente de professores e diretores - sobre sites de redes sociais", disse Alex Nagle, chefe de redução de danos do CEOP, e líder da pesquisa da organização em redes sociais..

"Também vimos casos em que o acesso a esses sites foi proibido por várias escolas do Reino Unido. Um dos principais temores por trás dessas decisões é a forma como os sites podem ser usados ​​por predadores sexuais para ter acesso a crianças".

O CEOP disse que queria garantir que crianças e jovens desempenhassem um papel fundamental nas descobertas, e aconselhou como tornar os sites mais seguros por design..

"Afinal, os jovens não querem ser o foco do comportamento desviante online. O que eles estão nos dizendo é que eles querem a liberdade para explorar esses serviços sem o medo de predadores sexuais. Portanto, proibir esses serviços não é a resposta." , "Nagle acrescentou.

Margaret Brennan, chefe de pesquisa do Centro CEOP e autora do relatório, disse: "Os jovens estão muito conscientes dos riscos que seus pares enfrentam on-line e isso é algo que estamos ansiosos para desenvolver. Precisamos explorar formas de promover um senso de 'responsabilidade social on-line' entre esses jovens usuários.

"Esperamos que os riscos e recomendações contidos neste relatório aumentem o foco da proteção infantil no futuro desenvolvimento de boas práticas para os serviços de redes sociais", disse Brennan..

O CEOP funciona em ambientes on e offline e é afiliado à Agência de Crime Organizado Sério (SOCA).