Em uma época em que os esportes competem não apenas entre si pela atenção de fãs novos e existentes, mas também por outras formas de entretenimento, o celular é um campo de batalha chave.

Para muitas competições, os índices de audiência de TV estão caindo à medida que os fãs mais jovens se afastam da televisão linear para smartphones e serviços sob demanda. Há até temores de que o esporte não seja tão popular quanto já foi.

A National Basketball Association (NBA) está bem ciente dessas tendências, mas em vez de temê-las, está adotando-as à medida que busca construir sua base de fãs não apenas nos EUA, mas também globalmente. A NBA tem uma diversidade de seguidores, mas é mais jovem que seus rivais locais e tem a reputação de ser uma liga mais progressista que reflete isso..

Por exemplo, em 2014, Donald Sterling, proprietário da LA Clippers, foi forçado a vender a equipe ao ex-CEO da Microsoft Steve Ballmer por causa de alegações racistas e a liga expressou uma postura mais permissiva para aqueles que desejam protestar contra o governo nacional. hino do que a NFL, que tem uma base de fãs mais antiga e conservadora.

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Indo móvel

Hoje em dia, é possível assistir a todos os jogos da NBA ao vivo em seu smartphone por meio do aplicativo oficial, que também está repleto de destaques em vídeo e conteúdo, enquanto a liga, suas equipes e seus jogadores estão ativos nas mídias sociais - incluindo plataformas mais jovens como o Snapchat.

A opinião oficial da NBA é que não há nada como assistir a um jogo em pessoa, mas o fato é que muitos fãs nunca vão participar de uma partida. O foco é, portanto, tornar a experiência de visualização remota semelhante à da arena.

Uma rede de 10Gbps coletou 12 imagens de câmera de todos os jogos para o NBA Replay Center, em Nova Jersey, dando aos árbitros ajuda adicional que acelera o jogo, mas também dá aos vários ângulos de câmera da NBA para enviar para o aplicativo móvel. Um sistema de destaque de vídeo vê clipes marcados para que possam ser distribuídos em 30 segundos e há planos para automação.

O próximo passo é a realidade virtual (VR) e as transmissões 4K. Ambos irão colocar um estresse significativo na rede.

Base de fãs jovens

A Cisco é parceira da NBA há uma década e presenciou essa transformação em primeira mão. Nos últimos dez anos, o foco mudou para a expansão móvel e global.

“É uma parceria multifacetada,” Chinan Patel, da Cisco, conta TechRadar Pro. “Além de ser o principal fornecedor de tecnologia para a NBA como uma organização, apoiando seus funcionários e o trabalho, ajudamos com eventos como o All Star Games e como eles estendem o jogo global. Também trabalhamos com as equipes, que estão investindo pesadamente em tecnologia de estádios e em outros lugares para aumentar a base de fãs.

“Se você acha que há 10 anos, os telefones celulares não eram predominantes. Você pode ver pontuações, mas agora a NBA nos diz que uma grande porcentagem de fãs assiste a jogos em seus dispositivos móveis e nunca os consome em mais nada. Um grande investimento está em como melhorar isso e como você pode garantir que as pessoas possam acessá-lo em outras redes, protegê-lo e assisti-lo offline.

“A NBA é provavelmente o líder em termos de adoção de tecnologia. Se você olhar para o futebol e [Video Assistant Arbitre], então alguns dos esportes estão muito atrasados. Há muito o que outros esportes podem aprender com a NBA estão fazendo.”

No entanto, ele não concorda necessariamente com a suposição de que a NBA tem uma vantagem porque seus seguidores são mais jovens. Em vez disso, ele argumenta que é porque a natureza acelerada do basquete é o que o torna tão atraente.

“Estávamos com a NBA no South by South West [SXSW] e o público que veio foi muito diversificado,” ele diz. “Um monte de faixas etárias, muita demografia. Tem um espectro diversificado de audiência. Há uma base jovem, mas igualmente, mas há um amplo apelo ao jogo e abrange todos os espectros.

“O ritmo em que [basquete] é jogado e a forma como a NBA envolve o público ... é algo que eles quebraram.”

De fato, a NBA é um dos parceiros de um novo aplicativo de transmissão ao vivo do Bleacher Report da Turner e permitirá que os fãs paguem por partes de jogos. Por exemplo, se um jogo no quarto trimestre estiver esquentando, os torcedores poderão fazer o login e pagar 99 centavos por cinco minutos de ação ao vivo. Isso se estenderá ao aplicativo oficial da NBA, que é essencial para a expansão internacional da liga.

Expansão internacional

A NBA tem uma série de jogos fora da América do Norte a cada temporada, incluindo um na O2 de Londres - que se tornará um teste de 5G no final deste ano. Estes são importantes para alcançar novos fãs, mas o celular ainda é a principal maneira de alcançar a base de fãs internacional que pode estar a milhares de quilômetros de distância de qualquer arena da NBA. Mas isso pode ser tão bom quanto ver um jogo ao vivo?

Patel admite que este pode ser um passo longe demais para a tecnologia móvel, mas diz que a Cisco e a NBA estão empenhadas em replicar o máximo possível.

“Muito do trabalho que fazemos com eles é pegar os melhores elementos do que torna um jogo tão interessante e ... a experiência do aplicativo, visões diferentes dão a você algum tipo de visão sobre como é,” ele diz.

Arenas inteligentes

O celular também pode melhorar a experiência do jogo. Muitos fãs agora querem replays instantâneos em seus dispositivos móveis, enquanto as equipes querem poder oferecer upgrades de assentos no jogo, mercadorias e serviços de buffet. Enquanto isso, sensores e Wi-Fi na arena podem ajudar a melhorar a segurança e o comportamento dos fãs.

O ticketing móvel também está mudando a forma como os fãs assistem aos jogos, com 60% de todos os ingressos vendidos pelo Boston Celtics enviados para um dispositivo móvel..

“O telefone tornou-se onipresente,” O co-proprietário do Celtics, Stephen Pagliuca, fala à conferência Leaders in Sport. “Quanto mais perto você chegar dos fãs, mais perto eles estarão do clube. "

Redes Wi-Fi gratuitas foram implantadas em muitos locais para tentar facilitar todas essas aplicações, e a própria Cisco fornece conectividade em 350 estádios em todo o mundo. Mas essas implantações de rede serão capazes de acompanhar a demanda?

“Coisas como 5G serão bem-vindas porque oferecerão maior largura de banda,” Patel sugere. “Novas tecnologias terão que surgir para lidar com o crescimento. Novos aplicativos como AR e VR exigirão novos tipos de capacidade.”

A Cisco está interessada na 5G, participando de testes no Reino Unido da tecnologia em áreas rurais e anunciando uma série de serviços e produtos '5G Now' no Mobile World Congress (MWC). Força tradicional da empresa tem sido em redes, mas está de olho mais do mercado de telecomunicações.

(Imagem: © Mike Moore)

Uma partida perfeita?

Então, o que há para a Cisco? É um acordo de marketing ou uma parceria tecnológica? Patel diz que toca em várias áreas, não apenas atraindo jovens talentos para sua Network Academy..

“Como uma empresa de tecnologia avançada, queremos ter certeza de que queremos trabalhar com organizações que estão na ponta de sua indústria e a NBA é que,” ele diz. “Queremos ser capazes de escalar algo que toque muitas pessoas. As coisas que fazemos na NBA nos estádios são aplicáveis ​​nos estádios de futebol, críquete. Nos ajuda a se envolver em diferentes países ao redor do mundo.

“Como uma empresa B2B, e não uma empresa B2C, ela nos ajuda a expandir assim. Há também um grande aspecto para a academia Network, que é inspirar novas gerações e o esporte é uma ótima maneira de fazer isso..”

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