Eles são grandes, empoeirados e frequentemente não funcionam há décadas, mas alguns computadores antigos ainda obtêm preços astronômicos. Sistemas que datam da década de 1960 podem mudar de mãos por US $ 20.000 ou mais. Qual é o grande problema sobre hardware de eras passadas??

O colecionador acidental

"Comecei a ver alguns minicomputadores realmente bons indo para aterros sanitários e para sucata, e pensei que era uma vergonha ver essas máquinas historicamente importantes apenas serem derrubadas", diz Carl Friend, da sociedade de retro-computação, com sede em Providence, Rhode Island. . "Fez sentido para mim tentar salvar alguns. Não era um desejo ter uma coleção até que eu já tivesse uma."

O amigo resgata minicomputadores antigos, especificamente os fabricados pela Data General e pela Digital Equipment Corporation (DEC). Empresas como essas já foram nomes familiares nos anos 60. Variando do tamanho de uma máquina de lavar roupa a um grande guarda-roupa, os minicomputadores que produziam freqüentemente eram os únicos trituradores de números disponíveis para pequenas empresas e departamentos universitários. Eles inauguraram a era da computação acessível e formaram uma classe distinta de máquinas por quase duas décadas..

Amigos têm problema

Dado o seu grande tamanho e o número de máquinas que ele possui (13 Generais de Dados, 7 DECs, mais uma série de estações de trabalho menores), o Friend tem problemas de espaço. Ele admite: "Esse é um ponto crônico de discórdia entre minha esposa e eu!"

"Algumas das minhas minis, e até recentemente todas as minhas estações de trabalho, moravam em nossa pequena casa. Isso, como você pode imaginar, colocou algumas tensões severas no espaço aberto da casa e também no nosso relacionamento. Desde que eu sou um dos os membros da diretoria da Retro-Computing Society, nós tínhamos espaço disponível lá para eu armazenar algumas das minhas máquinas maiores e, agora, muitos exemplos da classe de estação de trabalho. "

A influência do cônjuge é um fator comum de comprometimento para os envolvidos na conservação de computadores, mas, no caso de um colecionador, ele realmente o levou a começar a coletar.

Aprovação do cônjuge

"Eu trabalho fora de um escritório em casa, e eu tendem a trabalhar horas estranhas", diz Dave Dunfield, um consultor canadense de informática e desenvolvedor de software. "Um ano nos feriados de Natal minha esposa decretou que eu não entraria no escritório durante as férias."

Enquanto brincava em seu porão à procura de algo para fazer, Dunfield decidiu descompactar e configurar o seu antigo MITS Altair 8800. "Eu tenho o que eu acredito é um dos primeiros computadores Altair para entrar no Canadá", diz ele.

O Altair foi a máquina que desencadeou a revolução do computador doméstico em 1975. Ele veio como um kit de venda por correspondência vendido pelas revistas amadores Popular Electronics e Radio Electronics. O Altair também convenceu Bill Gates a fundar a Microsoft e a comercializar um interpretador BASIC para ela..

Culto altair

"Com um pouco de restauração, tive tudo pronto e funcionando. Enquanto mergulhava nas lembranças de meu início de carreira, ocorreu-me que essas experiências foram perdidas para as gerações modernas e decidi fazer o que pude para preservá-las", lembra Dunfield. . "Comecei escrevendo uma simulação de software do meu Altair e arquivando todos os meus disquetes como arquivos de dados que poderiam ser usados ​​com o simulador. Então eu coloquei uma página web com o simulador e uma 'galeria de fotos' do próprio sistema. Originalmente foi uma única página com apenas o meu Altair, mas cresceu consideravelmente desde então. "

Seu extenso catálogo de catálogos detalha meticulosamente a raridade e o estado de tudo o que ele possui, desde calculadoras programáveis ​​até seu premiado Altair. Quantos deles ainda funcionam?

"Eu mantenho a maioria dos sistemas em condição de operação", diz Dunfield. "Eu tento verificar cada sistema pelo menos uma vez por ano e realizar reparos conforme necessário."