O Telescópio Hubble avistou a galáxia mais distante já vista.

Usando a Wide Field Camera 3 do Hubble, uma equipe da Universidade de Yale, o Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) e a Universidade da Califórnia mediram precisamente a distância da GN-z11, colocando-a em um recorde de 13,4 bilhões de anos-luz.

Isso coloca quase 200 milhões de anos mais perto do Big Bang do que se pensava originalmente, como estamos vendo agora em cerca de 400 milhões de anos.

A equipe usou observações espectroscópicas, dividindo a luz em suas cores componentes para determinar e medir o "redshift" de uma galáxia (é por isso que a imagem acima parece uma bolha rosa-avermelhada). Esse redshift ocorre devido à expansão do universo, criando comprimentos de onda mais longos e mais vermelhos à medida que uma galáxia viaja da expansão.

"Nossas observações espectroscópicas revelam que a galáxia está ainda mais distante do que inicialmente imaginávamos, bem no limite de distância do que o Hubble pode observar", disse Gabriel Brammer, da STScI..

O investigador principal Pascal Oesch, de Yale, explicou que a descoberta nos coloca ainda mais perto de ver as primeiras galáxias em formação, como vemos na galáxia GN-z11 "numa época em que o universo estava apenas a 3% de sua idade atual".

"Demos um grande passo no tempo, além do que esperávamos poder fazer com o Hubble", disse ele..

A descoberta também oferece um vislumbre do que os astrônomos conseguiremos encontrar depois que o mais poderoso Telescópio Espacial James Webb for lançado em 2018 e o Telescópio de Campo Infravermelho de Campo Largo for lançado em 2024.

Ambos os novos telescópios são cerca de 100 vezes mais poderosos do que o Hubble e vão trabalhar para procurar galáxias distantes, como os astrônomos continuam a observar quando as primeiras galáxias começaram a se formar..

O vídeo abaixo mostra a região do universo em que a jovem galáxia GN-z11 foi encontrada. Como vemos hoje, tem apenas 1% da massa da nossa galáxia nas estrelas e é 25 vezes menor que a Via Láctea. No entanto, a equipe diz que está formando estrelas a uma taxa cerca de 20 vezes maior que a nossa galáxia.

Crédito da imagem superior: NASA, ESA e STScI

  • Aqui está o que vamos aprender com o ano de Scott Kelly no espaço