A SpaceX recebeu hoje sua primeira missão de missão de tripulação da NASA, tornando-se a segunda empresa privada de voos espaciais a receber um contrato para lançar astronautas da NASA dos EUA na órbita inferior da Terra..

A SpaceX deverá usar sua cápsula Crew Dragon, que pode transportar até sete pessoas, para transportar os astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional (ISS), marcando o segundo de uma série de quatro pedidos garantidos da NASA..

A Boeing, que acaba de iniciar o desenvolvimento de sua nave espacial CST-100 Starliner, recebeu o contrato no início deste ano em maio, sob os contratos da CSA (Commercial Crew Transportation Capability, CCtCap)..

"É realmente emocionante ver a SpaceX e a Boeing com hardware em fluxo para suas primeiras missões de rotação de equipe", disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulações Comerciais da NASA..

"É importante ter pelo menos duas capacidades saudáveis ​​e robustas de empresas dos EUA para entregar tripulação e experimentos científicos críticos de solo americano para a estação espacial ao longo de sua vida útil."

Crescido em casa

Como a NASA atualmente não tem sua própria nave espacial tripulada, e espera que esses contratos comerciais signifiquem que a agência espacial não precisará mais depender do foguete Soyouz da Agência Espacial Russa para levar os astronautas americanos até a ISS.

"Os lançamentos da tripulação comercial reduzirão o custo, por assento, de transportar os astronautas da NASA para a estação espacial em comparação com o que a agência deve pagar à Agência Espacial Russa pelo mesmo serviço", explicou a NASA..

No entanto, a NASA ainda exige financiamento para ser aprovado para esses contratos no próximo ano, caso contrário, futuras missões tripuladas serão adiadas.

Se for aprovado, no entanto, cada contrato inclui um mínimo de dois e um máximo de seis missões, com uma missão comercial padrão da tripulação à ISS para transportar até quatro astronautas da NASA ou tripulantes patrocinados, bem como 220 libras de carga pressurizada..

A espaçonave será então obrigada a permanecer na ISS por até 210 dias, para ser disponibilizada como salva-vidas de emergência, se necessário..

Uma corrida espacial

Não se sabe se a Boeing ou a SpaceX se tornarão a primeira empresa comercial a lançar astronautas americanos no espaço, mas a Nasa espera agendar um lançamento em algum momento de 2017.

De acordo com a NASA, as ordens da missão são dadas de dois a três anos antes do lançamento, dando aos detentores do contrato tempo para construir seus foguetes de lançamento e espaçonaves..

Quando a fabricação estiver completa, cada empresa precisará concluir um processo de certificação antes que a aprovação final do voo seja dada pela NASA..

"Lançamentos de tripulações comerciais são realmente importantes para nos ajudar a atender à demanda por pesquisas na estação espacial, porque nos permite aumentar a tripulação para sete", disse Julie Robinson, cientista-chefe da Estação Espacial Internacional..

"A longo prazo, também estabelece as bases para o acesso científico a futuras plataformas de pesquisa comercial em órbita baixa da Terra."