Os mais recentes headsets de realidade virtual oferecem vídeo em 360 graus que reage ao seu movimento. Ver a si mesmo interagindo com uma realidade diferente é incrível, mas é apenas um começo - todos nós experimentamos o mundo usando cinco sentidos: visão, audição, tato, paladar e olfato. Os neurologistas identificam muito mais dentro dos sentidos; por exemplo, sua pele pode detectar calor, frio, dor e pressão - e há muitos mais.

A conclusão? Os monitores de realidade virtual montados na cabeça, como Oculus Rift, PlayStation VR e HTC Vive, são dispositivos básicos e estúpidos que se concentram apenas na visão. O que a realidade virtual precisa ser convincente é a tecnologia háptica - a ciência do toque.

O recurso Force Touch no Apple Watch é um pequeno passo no reino da RV

O que é tecnologia háptica??

A realidade virtual é muito passiva; ver o seu entorno é apenas imersivo no sentido mais básico. Para realmente acreditar que você está lá - uma realidade virtual - requer uma dimensão física. Esta é a tecnologia háptica, a ciência do toque, e é uma mistura de software e hardware. A Apple experimentou em um sentido básico com seu Taptic Engine, que impulsiona a habilidade Force Touch das notificações vibratórias do Apple Watch, e os trackpads de sua mais recente linha de produtos MacBook Pro..

Isso é definitivamente um começo, mas o que a realidade virtual realmente precisa é de feedback físico. É exatamente isso que uma equipe do Laboratório de Interação Humana com Computadores do Instituto Hasso Plattner, em Potsdam, na Alemanha, vem trabalhando com o 'impacto', um dispositivo projetado para imitar a sensação de bater e ser atingido em uma realidade virtual. É hora de colocar nossas luvas de boxe.

Impacto cria a sensação de bater e ser atingido (Imagem: Pedro Lopes)

Como funciona o impacto??

Um dispositivo pequeno, autônomo, sem fio e eminentemente usável, o impacto tem tudo a ver com simulação muscular tátil e elétrica. Se você for atingido durante um jogo de RV, por exemplo, o impacto vai bater na sua pele e adicionar impulso usando a estimulação elétrica dos músculos para empurrar o braço para trás. Keppow!

"O Impacto é projetado para imitar a sensação de algo colidir com você, como ser atingido ou bater em alguma coisa", diz o cientista da computação Pedro Lopes, aluno de PhD no laboratório Human Computer Interaction, que o descreve como oferecendo apenas uma categoria especial de toque. "O impacto certamente acrescenta um realismo à realidade virtual, como quando você está imerso em um simulador esportivo", diz ele, oferecendo malabarismo com uma bola de futebol como exemplo. "É fundamentalmente diferente de ver apenas (a bola) ... nós adicionamos uma sensação de impacto."

Impacto pode ser usado em outras partes do corpo (Imagem: Pedro Lopes)

Poderia funcionar em outras partes do corpo?

Absolutamente; O impacto - que opera sem fio e com bateria - é modular e funciona bem para outras partes do corpo. "Desenvolvemos impacto para demonstrar o futuro dos dispositivos pós-vestíveis que se conectam diretamente ao corpo humano, neste caso, aos músculos", diz Lopes. "Nós demonstramos que está ligado não apenas ao bíceps no simulador de boxe, mas também aos bezerros de um simulador de malabarismo de bola de futebol, e aos músculos do pulso em um simulador de beisebol". Há uma ótima demonstração no YouTube aqui.