No filme Wall-E, os seres humanos ficam tão preguiçosos que todas as compras no mundo vêm de um único lugar: de sorvetes a forros espaciais intergalácticos, se você quiser, BnL - é a abreviação de Buy'N'Large - é onde você consegue.

A boa notícia é que ainda não chegamos lá. O ruim é que não estamos longe, e o anúncio do Kindle Fire de ontem foi mais um passo nessa direção.

Em Wall-E O BNL tem um monopólio, mas nós temos duopólios: offline, o varejo é dominado pela Tesco e pela ASDA; on-line, é dominado pela Apple e pela Amazon. Entre as duas empresas, as duas empresas detêm uma enorme quantidade de conteúdo: a Amazon é a maior vendedora de e-books do mundo e a Apple, a maior varejista de música do mundo..

Como fã de gadgets, estou ciente de que ecossistemas fechados, como o iOS ou o Kindle, oferecem a melhor experiência possível ao usuário final. Mas eu não posso mudar a sensação incômoda de que, quando damos as boas-vindas aos nossos novos senhores de varejo, estamos comprando algo que mais tarde poderemos lamentar..

Empilhe-os

Como aponta o professor de Direito da Columbia, Tim Wu, a tecnologia está criando monopólios de informação: onde já tivemos pilhas de mecanismos de busca, hoje existe apenas o Google; "A Apple domina a entrega de conteúdo on-line; Amazon, varejo e assim por diante."

Se alguma coisa, o Kindle Fire demonstra que é pior do que diz Wu: a Amazon também está bem no ramo de entrega de conteúdo, sem mencionar a publicação de livros: além de fazer hardware e software para leitores eletrônicos, também é distribuidor e editor..

O problema de deixar um punhado de firmas dominando indústrias inteiras é que, eventualmente, torna-se muito difícil recusar. Por exemplo, passo mais tempo gemendo sobre o Facebook do que realmente usando o Facebook, mas não posso matar minha conta porque perderia o controle de muitas pessoas.

Não é que você seja forçado a usar alguma coisa; é que, quando você entra, é muito inconveniente ir a outro lugar - e por isso mesmo, compro minhas músicas no iTunes e em meus ebooks na Amazon, porque comprei aparelhos que funcionam melhor com o iTunes e com a Amazon. Na verdade, é pior do que isso, porque também publico ebooks - e adivinhe quais duas firmas são as grandes?

O problema é que o poder de mercado se torna autoperpetuante. Você pode vê-lo na música, onde a maior parte da música digital comprada para dispositivos iOS vem do iTunes. E você pode ver isso em livros, onde você é efetivamente invisível se não for publicado no iBooks e no Kindle.

Na cidade em que eu moro, os moradores locais estão em pé de guerra quanto a um novo Tesco proposto. Vai ser muito grande, argumentam eles. Vai esmagar as lojas locais, dizem eles. A falta de concorrência é ruim para os fornecedores, eles acrescentam. E eles estão certos, e minha cidade terá um Tesco maior, e todos nós vamos fazer compras lá, ocasionalmente lembrando os dias em que tínhamos lojas independentes e familiares.

Eu suspeito que viremos para dizer o mesmo sobre lojas de discos, livrarias e bancas de revistas: entre elas, AMZN e APPL estão se tornando BnL.