Fazer um filme de animação é como nadar pelo canal da Inglaterra: difícil e exaustivo. A ideia parece quase ridícula.

Como você pega uma ideia de história e processa duas horas de filmagem a partir de pura imaginação? Filmes acabados, como Shrek pode parecer sem esforço, mas eles envolveram inúmeros animadores e artistas de renderização.

E, mais do que tudo, os filmes de animação testam o poder dos computadores modernos.

Recentemente, a TechRadar visitou um estúdio da DreamWorks Animation perto de San Francisco e se reuniu com um grupo de técnicos. O objetivo? Para descobrir que tipo de potência de computador eles exigem, e como eles aumentam os limites da computação.

Uma de nossas primeiras realizações, depois de conhecer um animador, é que quase todos os quadros de um filme, como Ascensão dos guardiãos é criado usando uma HP Workstation Z820. Este gigante é equipado com dois processadores Intel Xeon E5-2687W, rodando a 3.1GHz cada. Como cada sistema tem oito núcleos, os animadores podem usar 16 núcleos para processar arquivos de animação.

Muitos e muitos núcleos

Em um sistema com 32GB de RAM, uma unidade de inicialização SSD de 160GB (e uma unidade de dados de 500GB), com uma placa gráfica Nvidia Quadro 5000 (que possui 352 núcleos), um técnico abriu uma sequência animada para um novo personagem em um próximo filme.

A DreamWorks configurou uma demonstração entre a HP Workstation Z800 e a HP Workstation Z820. Esses sistemas são semelhantes, mas o Z800 tem oito núcleos e o Z820 tem 16. A seqüência de caracteres consistia em 16 quadros de vídeo no Z800 e 32 quadros no Z820. Ambos renderizados em apenas 10 segundos.

Esse tempo de renderização é uma diferença de noite e dia entre os animadores usados ​​em filmes mais antigos, como Shrek.

Esse tempo de renderização é significativo, diz Jeff Wike, chefe de pesquisa e desenvolvimento da DreamWorks, por causa da quantidade de trabalho dedicado à criação de um filme de animação. Para um filme como Ascensão dos guardiãos, pode haver 100.000 storyboards.

Liberdade para mudar suas mentes

Em alguns filmes, a DreamWorks pode recriar storyboards cinco vezes, porque quer ter certeza de que cada ligeira virada na história, cada sequência e cada cena específica que será renderizada esteja pronta para ser digitalizada pelos animadores..

Há uma sensação de que a história tem que estar certa antes de ver a luz do dia em uma estação de trabalho.

Durante outra demonstração no escritório da DreamWorks, mostrando uma cena do filme Madagascar 3, um animador mostrou como ele poderia experimentar com Alex, o Leão, como ele se atrapalha em torno de uma sala.

Wike diz que a renderização rápida promove mais experimentação, porque não há o ponto de dor de saber que você terá que sentar e esperar que cada cena seja renderizada antes de saber se você gosta dela..

Arquivos muito grandes

Se você consegue imaginar o esforço total necessário, um típico filme da DreamWorks tem cerca de 270 bilhões de pixels que precisam ser coreografados com precisão no filme final..

Para criar um filme de animação, como Ascensão dos guardiãos, A DreamWorks pode render até 65 milhões de horas de material para chegar a 90 minutos de materiais que valem a pena.

Arquivos de filmes ocupam até 250 TB de armazenamento. Cada animador pode ter 96 GB de RAM em seus Z800 ou Z820 de cada vez enquanto o filme está sendo feito.

A maioria dos filmes leva de 3 a 5 anos para ser feita, mas o tempo de processamento do computador foi muito importante nesse período e permitiu à DreamWorks produzir mais filmes por ano..

Espaço para experimentar

"Empurramos cada bit dos nossos computadores", diz Wike, que nos diz que a maior mudança nos últimos anos é que o processamento com múltiplos núcleos significa que os diretores têm mais opções..

Ele diz em um filme recente, um diretor queria ver como um pedaço de pano parecia em uma cena. No passado, a resposta poderia ser - "deixe-me tentar isso, mas volte amanhã para ver a renderização". Wike diz que os filmes ficam melhores agora porque um diretor pode ver uma renderização quase instantânea e tomar decisões quase instantaneamente..

"Temos mais iterações agora", diz ele. "Em um filme de ação ao vivo, um ator pode ser capaz de fazer 30 takes para obter o caminho certo. Agora podemos fazer isso em um computador com animação."

Wike diz que a velocidade de processamento também é importante para a realização completa de uma cena. Animadores podem jogar tudo o que querem em uma cena: uma floresta escura com cantos e recantos, banhada pelo sol e cheia de árvores retorcidas.

Há uma expressão mais criativa nos filmes agora porque os animadores são capazes de experimentar uma cena inteira na área de trabalho, em vez de ver apenas parte da imagem.

Curiosamente, a DreamWorks diz que tem uma parceria estreita com a HP porque não gosta de se surpreender com a tecnologia. Os sistemas multi-core são ajustados para o trabalho de produção. No ritmo acelerado de criar um filme de animação, o computador precisa ser uma ferramenta confiável e previsível.