Há um número assustador de maneiras de reproduzir sua biblioteca de filmes e músicas através de uma tela de TV. Você pode transmiti-los pela LAN através de um console de jogos, reproduzi-los diretamente da nuvem em uma TV pronta para a Internet ou simplesmente conectar seu laptop através de um cabo HDMI. Você pode até jogar diretamente fora do seu iPod.

Muitos percorrem o caminho de menor resistência e optam por um set-top box de entretenimento sob demanda, como o Sky + ou o BT Vision, pagando uma assinatura mensal para que nunca tenham que sujar as mãos um pouco com um cabo extra ou dois.

Nada, no entanto, ainda deslocou a construção de seu próprio centro de mídia para se sentar ao lado de sua TV como o último símbolo de hackery doméstica. Desde os dias em que frases como 'digital home' ainda soam de longe, fomos inundados com dispositivos que supostamente facilitam o streaming de mídia, mas todos adicionam uma camada extra de complexidade ou forçam você a abandonar algum nível importante de ao controle.

No caso de um transmissor set-top, por exemplo, você ainda precisa de um servidor separado, aumentando sua conta de eletricidade e apresentando um risco baixo a médio de incêndio, em algum lugar da casa ou do jardim..

Os PVRs de set-top, como o V-Box da Virgin, são ótimos, mas eles são limitados para o espaço de armazenamento e não há muito o que fazer com as gravações depois de feitas.

Não, a única maneira realmente eficiente e flexível de obter a configuração correta é montar um pequeno PC para ser colocado na sua TV e torná-lo a peça central de uma configuração de áudio e vídeo de alta definição que coloca você no controle total o que você assiste e ouve. Só não se surpreenda se os amigos te chamarem de geek, porque você tem que esperar que ele seja iniciado antes que eles possam assistir ao footie.

Então você decidiu construir um centro de mídia? Por onde você começa? É bastante óbvio que sua primeira decisão será o caso. Existem alguns salões que têm espaço para uma torre de PC, mesmo um diminuto mid-rise one, e qualquer chassi grande que funcione com calma suficiente será enorme.

No outro extremo da escala, os casos Mini-ITX de fator de formato pequeno não são mais apenas para CPUs Via de baixa potência, você pode esmagar um sistema de ponta em um, se você tentar. A Gigabyte ainda tem uma placa baseada no chipset H55 da Intel para processadores Core i3 / i5 / i7 que inclui suporte a USB 3.0.

Apenas o tamanho de um Nintendo Wii, dá-lhe o potencial para colocar um supercomputador em uma caixa de fósforos. Infelizmente, você ainda precisará de uma fonte de alimentação ATX em tamanho real para o chip de desktop, e não há muito espaço dentro de um Mini-ITX para uma placa gráfica e sintonizadores de TV internos..

Apenas para os problemas de calor, vamos evitá-los. Em vez disso, estamos mantendo um caso ATX em tamanho real, mas um dos muitos que foram projetados para uso em sala de estar (neste caso, por Zalman). Isso significa que parece bom e também foi pensado em manter a calma - embora vamos melhorar sua acústica, substituindo os dois pequenos ventiladores por um de 12cm..

Equipado com componentes

O caso da Zalman significa que temos muito espaço para armazenamento extra, uma placa de TV com sintonizador duplo e um processador gráfico discreto para acelerar a codificação de vídeo. Mesmo com o CPU quad-core Intel i5 750 que escolhemos como nosso processador, pode levar muito tempo para copiar um DVD para o arquivo usando o Handbrake.

Se você deseja economizar, um processador i3 de dois núcleos e gráficos integrados ainda superarão muitos centros de mídia do passado e é mais do que capaz de pausar a TV ao vivo e gravar dois fluxos ao mesmo tempo..

Em nossa extravagância, adicionamos uma pequena unidade SSD para atuar como nosso disco de sistema. Isso deve ajudar nosso media center a inicializar ou restaurar a partir do modo de hibernação rapidamente, e manter uma unidade separada para nossas gravações facilita a troca ou a adição de capacidade extra mais tarde.

Há um terabyte e meio lá para começar, montado em um disco rígido silencioso do Quiet PC. Uma opção alternativa seria abrir mão de uma grande unidade interna e despejar todos os seus arquivos de áudio e vídeo em uma caixa NAS para facilitar o streaming em qualquer lugar. Você ainda precisará de algum espaço para trabalhar com arquivos de vídeo localmente, não tanto.

Dentro da máquina de mídia, você também precisará de uma unidade óptica. Optamos por um gravador combinado de DVD e Blu-ray, o que significa filmes em HD e muito espaço de backup. É um canto que você pode cortar apenas indo para um DVD-RW normal se quiser.

Quiet seu ruído

O componente interno final digno de nota é a fonte de alimentação. Nos últimos builds de PC que eu coloquei juntos, a fonte de alimentação consistentemente tem sido o componente mais barulhento, enquanto ao mesmo tempo é o único que você não pode fazer nada para calar a boca (eu não sou corajoso o suficiente para ir cutucando os capacitores dentro de uma fonte de alimentação de 700 a 1.000W).

PSUs silenciosas, por outro lado, são notoriamente não confiáveis. Não há como você operar um grande transformador sem gerar calor - por isso optamos por um modelo Zalman refrigerado de forma inteligente, que deve fornecer suco suficiente para os outros componentes sem afogá-los.

Fora do case, a Logitech é o mestre indiscutível dos periféricos de sala de estar com seu incrível sistema de som surround Z5500, que é relativamente barato, e o excelente controlador de teclado Dinovo Mini..

A tentação óbvia é optar por um controle remoto com aparência tradicional, em vez de usar esse minúsculo teclado Bluetooth com mouse pad integrado, mas o pensamento aqui é que, se você planeja usar sua central de mídia para fazer algo além de assistir TV - como navegar na web ou ler um email - então um controle remoto não será suficiente.

O Dinovo Mini é um compromisso magnífico que faz teclado, mouse e remoto em um e se dobra para um estilo compacto discreto quando não estiver em uso. Mais uma vez, no entanto, é caro, então se você quiser cortar £ 50 ou menos de nosso preço de construção, qualquer teclado e mouse sem fio fará.

No que diz respeito ao software, a principal escolha diz respeito ao sistema operacional a ser usado. O Windows 7 é excelente para uma central de mídia, não apenas porque tem um bom suporte ao driver e uma tela de menu estilo TV incorporada, mas porque é apenas o único sistema operacional que possui escala DPI eficiente..

Ter uma 'interface de dez pés' para que o menu de mídia principal seja utilizável do sofá é uma coisa, mas no painel de controle de exibição do Windows você pode compensar a falta de pixels em uma tela de TV grande aumentando a renderização da área de trabalho páginas da web e caixas de diálogo também são visíveis.

Lista de materiais: dinheiro ou cartão, senhor?

Zalman HD501 - £ 115, quietpc.com

Asus P7P55-M - £ 66, uk.asus.com

Intel Core i5 750 - £ 157, www.intel.com

Arctic Cooling Freezer Pro 7 - £ 18, quietpc.com

4GB de Patriota DDR3 - £ 90, www.patriotmemory.com

Zalman ZM500-ST - £ 51, quietpc.com

Kingston SSDNow V + 128 GB - £ 210, www.kingston.com

Samsung Spinpoint Eco Green F2 1.5 TB - 80 €, quietpc.com

Plextor PXB940 - £ 170, www.plextor-europe.com

HIS HD5550 Silence - £ 60, www.hisdigital.com

KWORLD PCI-E PE355-2T - 50 €, www.novatech.com

Logitech Dinovo Mini - £ 100, www.logitech.co.uk

Logitech Z5500 Digital - 235 £, www.logitech.co.uk

Total: £ 1.352