Será que será possível empinar uma CPU x86 completa no impressionante iPhone da Apple? Desde que a Intel revelou que o eventual alvo para a plataforma de computação ultramóvel Atom era o smartphone, essa tem sido a questão crucial.

De fato, a Intel alega que a próxima geração do Atom, conhecida como Moorestown e que será lançada ainda este ano, será 10 vezes mais eficiente no consumo de energia do que a atual plataforma Menlow. E agora nós vimos a primeira evidência de que a Intel poderia simplesmente fazer isso.

Escondido em um dos inúmeros laboratórios do amplo campus da Intel em Hillsboro, no Oregon, um grupo de engenheiros tem eliminado o problema de consumo de energia da plataforma Atom. A Intel não está pronta para discutir publicamente os ingredientes que irão entrar no molho secreto de baixo consumo de energia de Moorestown, mas Paul Diefenbaugh - um homem com o título épico de Arquiteto de Energia Eficiente da Intel - nos deu uma demonstração de uma tecnologia chave que é seguro assumir, provavelmente fará uma aparição.

Em um sono profundo

Lançada em uma bancada de trabalho está uma versão de desenvolvimento da atual plataforma Atom, completa com um CPU Silverthorne de 45nm e um chip northbridge. A principal diferença aqui é a capacidade da Northbridge ajustada de desligar em um modo de hibernação profunda, similar aos estados C de baixa potência dos processadores móveis da Intel, sempre que o sistema estiver ocioso..

Crucialmente, a tecnologia também é capaz de despertar o chipset de forma extremamente rápida. Graças a um medidor de energia conectado a um laptop próximo, pudemos ver a queda do chipset quando o sistema estava ocioso. Mas um rápido empurrão do mouse traz o sistema de volta à potência máxima sem atraso ou lentidão percebida.

All in, a Intel calcula que esta nova tecnologia northbridge power gating sozinha melhora a eficiência geral da plataforma em modo inativo em 35 a 50 por cento. Dado que os padrões típicos de uso do smartphone envolvem longos períodos ligados, mas não em uso, essa é uma economia de energia extremamente útil..

Ainda assim, obviamente não chega nem perto o suficiente para alcançar a melhora de 10x no consumo de energia que a Intel está reivindicando para Moorestown. Mas então Moorestown é um animal muito diferente de Menlow em muitos outros aspectos, também.

O mais importante é que possui maior integração de recursos, incluindo um controlador de memória integrado e um núcleo gráfico, o que serve para reduzir ainda mais o consumo de energia. Tendo dito isso, no entanto, temos um mínimo de clareza, mesmo Moorestown não será bastante eficiente para encontrar o seu caminho em dispositivos semelhantes ao iPhone, em parte porque é fabricado usando tecnologia de processo atual de 45nm.

Em vez disso, o santo graal de um iPhone x86 (ou qualquer smartphone de tamanho real com uma CPU x86) terá que esperar pelo primeiro processador Atom de 32nm. Codinome Medfield e previsto para 2010, este será um verdadeiro projeto system-on-a-chip completo com I / O on-die e controladores de armazenamento.

O processador Atom absorveu algumas críticas por seu desempenho relativamente fraco em máquinas de netbooks. Mas ainda é uma liga completamente diferente para o grunhido do que qualquer chip encontrado nos smartphones atuais. Se Medfield tem o que é preciso, todos nós poderíamos estar aproveitando o poder total x86 em nossos bolsos, no próximo ano.

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