Em teoria, pelo menos, usar vidro para as telas de dispositivos móveis parece ser uma péssima ideia. É pesado, e desgaste regular significa que o que você está olhando vai rapidamente se tornar obscurecido por uma massa de arranhões e lascas cruzadas.

Então, inevitavelmente quebrará, exigindo uma substituição cara, antes de todo o processo começar tudo de novo.

Nada disso é exatamente uma receita para o sucesso técnico, e por isso não é de surpreender que muitos fabricantes de hardware de computação inicialmente tenham optado por telas de plástico mais leves e flexíveis..

Existem algumas alternativas interessantes, e talvez o mais bem-sucedido seja o Gorilla Glass. Produzido pelo fabricante americano Corning Incorporated, é um vidro quimicamente reforçado que pode ser tão fino quanto 0,4 mm - menos de quatro vezes a espessura do cabelo humano - enquanto permanece resistente a arranhões e impactos.

E é uma mistura que viu o produto ser usado para proteger mais de 1,5 bilhão de dispositivos em todo o mundo, incluindo os telefones e tablets Galaxy, TVs Sony Bravia, laptops de grandes nomes como Acer, Dell, HP e Lenovo, e até o iPhone em um ponto. (embora nem a Corning nem a Apple falem, ainda não se sabe se isso é o caso).

Como uma empresa conseguiu esse sucesso? Demora um pouco de trabalho, começando com a forma como o vidro é formado em primeiro lugar.

Sorteio de fusão

A Gorilla Glass começa a sua vida através do processo de fusão da Corning, um processo patenteado que ajuda a garantir que o produto seja fino e excepcionalmente puro.

O próprio material de vidro é uma mistura de alumínio, silício e oxigênio de alta qualidade, mas relativamente convencional - uma mistura comum de aluminossilicato alcalino - que é aquecida até fundir. No passado, isso poderia ter passado por um processo de vidro flutuante, onde é despejado sobre um leito de metal derretido (muitas vezes estanho), achatando-se sob seu próprio peso, depois esfriando até se tornar uma folha..

O desenho de fusão, no entanto, vê o material despejado em uma comprida calha em forma de V, chamada isopipe refratário. Isso transborda, correndo dos dois lados da calha, voltando ao fundo para formar uma única folha de vidro. Este processo simples ajuda a manter o produto muito puro (o vidro de flutuação regular tem uma camada de óxido de estanho de um lado).

O sorteio de fusão é a chave para produzir vidro ultra-puro e livre de defeitos

Também não há necessidade de polimento, algo que pode introduzir e exacerbar falhas no vidro. E o resultado final é um produto tão puro que a Corning diz que "uma partícula rejeitável é comparável a uma única semente de mostarda em um campo de futebol"..

Este é um ótimo começo, resultando em um vidro muito fino e excepcionalmente claro. A falta de defeitos e partículas indesejadas também ajuda a garantir que é tão forte quanto o vidro normal pode ser. Mas ainda é apenas vidro normal, infelizmente - transformá-lo em Gorilla Glass requer outro passo importante.

Troca iônica

Com a fusão completa, o material produzido até agora é reduzido ao tamanho e então colocado em um banho de 400 graus C de sal derretido. Isso tudo é parte de um processo chamado troca iônica, uma técnica de purificação padrão em muitas indústrias, mas aqui o calor extremo é usado para extrair átomos de sódio da superfície do vidro, substituindo-os por átomos de potássio maiores..

Falar sobre a troca de átomos "menores" e "maiores" pode soar bastante irrelevante, mas faz uma diferença muito real. O resultado final é um revestimento de superfície que é muito mais comprimido no nível atômico, tornando-o significativamente mais resistente a arranhões.

Troca iônica fortalece o Gorilla Glass no nível atômico

Além disso, enquanto o vidro comum tem um grande problema com a propagação de fendas - o modo como os defeitos se espalham e crescem - o estado de compressão permanente do Gorilla Glass significa que o material está sempre se juntando, o que significa que é muito menos provável que haja rachaduras em primeiro lugar.