Roteadores sem fio são um dos dispositivos menos glamourosos, mas mais importantes, em nossas casas. Por sua própria natureza, eles devem ser instalados silenciosamente, escondidos e esquecidos, enquanto eles bombeiam a internet para nossas casas..

No entanto, os roteadores nem sempre executam o trabalho com o mínimo de confusão e, se tiverem um problema, você geralmente enfrenta um desconcertante - e frustrante - processo de navegar em menus confusos para solucionar problemas de sua rede Wi-Fi..

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Eles também podem lutar para fornecer uma conexão Wi-Fi decente e confiável para alguns dos cantos mais afastados de sua casa. Então, quem iria querer fazer um dispositivo que, quando funciona bem, ninguém pensa, mas que é a primeira coisa que as pessoas se queixam quando a internet cai?

Com o Google Wifi, lançado no ano passado nos EUA, e hoje no Reino Unido, o gigante das buscas lançou seu chapéu não desprezível no ringue, com a promessa de revolucionar o humilde roteador Wi-Fi. Conversamos com Ben Brown, líder de produto do Google Wifi, sobre os grandes planos da empresa para nossa rede sem fio doméstica.

Tornando o Wi-Fi desejável

Brown trabalha no Google há cinco anos e esteve presente no nascimento do projeto Google Wifi. “Eu fui um dos fundadores do programa Wifi,” ele diz. “Então, há cerca de quatro anos, começamos ... e havia muitos de nós trabalhando em diferentes produtos de automação residencial, como o Google Home e o Chromecast.”

Foi durante o trabalho nesses dispositivos de automação residencial - para os quais um sinal Wi-Fi forte é essencial - que Brown e sua equipe perceberam a importância do roteador Wi-Fi para a casa inteligente moderna..

“Muitos de nós temos trabalhado em produtos de automação residencial bacanas e glamourosos nos últimos 10 anos, e no final do dia, enquanto muitos deles são realmente bons e ambiciosos, e eles fornecem muitas dessas novas experiências incríveis. , todos eles contam com ótimo Wi-Fi,” ele explica.

Um dos problemas com os dispositivos de automação residencial do qual o Google estava trabalhando era que se acreditava que todos os que os usavam tinham um Wi-Fi perfeito - o que geralmente fica longe do caso..

“Muitos de nós têm trabalhado em produtos de automação residencial bacanas e glamourosos nos últimos 10 anos, e no final do dia todos eles confiam em um ótimo Wi-Fi.”

“Nós realmente tivemos dificuldades em projetar dispositivos para o pobre Wi-Fi nas casas das pessoas, e estávamos apenas percebendo que, até certo ponto, há muitos problemas no espaço Wi-Fi que não eram vistos há muito tempo. Tempo,” Brown lembra. “Então vimos que havia muitos desafios técnicos, e havia muitos desafios de experiência do usuário que eram realmente bons para nós considerarmos, e pensar em como poderíamos aplicar uma abordagem diferente para resolver alguns desses problemas de Wi-Fi.”

Também ficou claro que os dispositivos de automação doméstica e os roteadores Wi-Fi sem glamour que eles utilizam não precisavam ser considerados como duas entidades totalmente separadas e, na verdade, poderiam compartilhar muitas das mesmas filosofias de design.

“Foi uma daquelas coisas em que é ótimo trabalhar, e é realmente muito divertido para nós, como organização, sermos capazes de nos concentrar em produtos que proporcionam uma utilidade incrível, como o Wi-Fi, e resolvem problemas reais que são um ponto de dor para as pessoas, mas também trabalhar em produtos aspiracionais como o Google Home.“ diz Brown.

“Por isso, acho que, de várias maneiras, eles funcionam muito bem juntos e fazem parte de nossa visão mais ampla de como queremos construir uma plataforma doméstica para como esses dispositivos operam juntos.“

Precisamos falar sobre o Wi-Fi

O Wi-Fi é uma daquelas coisas em que confiamos todos os dias, mas não é perfeito, e muitos de nós temos muitos problemas quando se trata da rede sem fio de nossa casa. Quando o Google começou a trabalhar no Google Wifi, começou a entender esses problemas, para que pudesse corrigi-los.

“O tipo de problema que estamos vendo no mercado é que a maioria das pessoas fica realmente intimidada pelos roteadores em geral - incluindo, na verdade, muitos de nós que trabalhamos com essa tecnologia.,” diz Brown. “As interfaces propriamente ditas são interfaces loucas baseadas na web, realmente opacas, onde você precisa digitar '192.168.0.1' para acessá-las, e parecer que elas foram feitas pela Microsoft nos anos 90.!

“Eles são realmente intimidantes para as pessoas e as pessoas não sabem como lidar com eles, então quando eles têm um problema, eles só querem ligar para seu provedor de internet e reclamar. E a maioria dos provedores de internet não pode fazer nada por eles, porque seus modems e roteadores não podem ser gerenciados remotamente.”

Tentar tornar as páginas de configuração de um roteador mais fáceis de usar não é novidade - os fabricantes de roteadores, como Asus, Netgear e Belkin, tentam consertar isso há algum tempo. Mas se há uma empresa que realmente sabe como fazer uma interface amigável, é o Google.

“Um dos nossos primeiros pensamentos foi "como podemos melhorar a experiência?",” diz Brown. “Então, se as pessoas realmente precisassem interagir com algo em sua rede em casa, poderíamos simplificar o máximo possível por meio de um aplicativo móvel, criando uma experiência de usuário que fornecesse todas essas ferramentas em uma interface muito enxuta, em termos leigos. e com muita visualização de dados para torná-lo realmente acessível.”

“O tipo de problema que estávamos vendo no mercado é que a maioria das pessoas fica realmente intimidada pelos roteadores em geral - incluindo, na verdade, muitos de nós que trabalhamos com essa tecnologia.”

A equipe do Google Wifi também sabia o quão importante é poder configurar seu roteador uma vez e deixá-lo trabalhar nos bastidores sem precisar verificar constantemente o roteador. Como Brown diz: “Como fazemos para que você não tenha que se preocupar com isso? Como o Google pode ser como o gerente de equipe para você na sala dos fundos? Podemos usar o aprendizado de máquina e o provisionamento de dados em segundo plano para melhorar sua experiência?

“Por exemplo, um dos problemas que as pessoas têm com os roteadores (e eles não sabem que eles têm) é que há muito congestionamento na rede. Então, se você olhar para um prédio comum em Londres ou em Nova York, ou em qualquer outra cidade, normalmente verá 30 ou 40 outras redes sem fio dentro do mesmo intervalo, e todas elas competem pelos mesmos 11 canais..”

É algo que muitos de nós raramente pensam. A proliferação de redes Wi-Fi - e dispositivos habilitados para Wi-Fi - especialmente nas cidades, pode ter efeitos adversos em sua própria rede Wi-Fi devido ao congestionamento. Você pode nem saber que o seu Wi-Fi lento está sofrendo por causa disso, e o Google não quer falar sobre esse problema - ele quer tranquilamente corrigi-lo para você sem você saber.

“No passado, não havia uma maneira fácil para um usuário interagir, mesmo se soubesse sobre o problema, com seu roteador sem ter que se conectar constantemente a sua interface e alterar manualmente o canal a cada hora.,” explica Brown. “Então, o que fazemos é fazer isso por você em segundo plano. Aplicamos o que chamamos de nossa "tecnologia de assistência de rede", que realiza e realiza a detecção inteligente de congestionamento de canais, e é capaz de fazer tudo isso em segundo plano para que o Wi-Fi funcione apenas para você.”

Plug and play

Ninguém gosta de configurar roteadores - se alguém disser que sim, eles são loucos, mentirosos ou um administrador de TI, e provavelmente todos os três. No entanto, de acordo com Brown, o Google quer tornar a configuração do Google Wifi o mais simples possível..

“Nosso objetivo é que a experiência seja tão plug and play quanto possível,” ele nos diz. “Então você apenas configura a própria rede, e então ela deve funcionar. Nós fizemos uma coisa muito legal com o que chamamos de 'Network Check'.

“É realmente uma boa maneira de verificar as velocidades que você está recebendo do seu provedor de internet e para garantir que a rede esteja funcionando como deveria. Não é algo que você usaria o tempo todo, mas se alguma coisa não estava operando do jeito que você queria, você pode verificar o aplicativo e ele vai te dizer o que está acontecendo em linguagem muito compreensível, mas também com boa visualização de dados.”

Facilitar o processo de manutenção de sua rede também foi uma grande consideração. “Outro grande recurso que oferecemos é o que chamamos de nossa 'plataforma de redes de convidados',” Brown acrescenta. “Assim, com a rede de convidados, facilitamos a criação de uma rede separada para que os convidados entrem e conectem-se perfeitamente ao seu Wi-Fi com uma senha diferente..

“Também facilitamos o compartilhamento de dispositivos específicos da sua rede principal para sua rede de convidados. Então, se eu quiser que os convidados possam acessar meu Wi-Fi, mas eu não quero que eles possam ver meu disco rígido e meu PC de mesa, eu posso fazer isso. Posso compartilhar meu Chromecast, mas não meu NAS.”

“Nosso objetivo é que a experiência do Google Wifi seja tão fácil quanto possível”

O Google também leva a sério o controle dos pais e a segurança familiar, facilitando para os pais o controle do uso de internet pelos filhos.. “Também lançamos um conjunto de controles para pais que chamamos de recursos Family Wifi,” diz Brown. “Isso permite que os pais possam pausar o Wi-Fi para dispositivos específicos na rede, além de criar agendamentos para eles. Este é realmente um dos recursos que temos visto as pessoas usam mais.”

É claro que um cínico pode pensar que, ao tornar as coisas fáceis de usar, simplistas demais, o Google corre o risco de deixar de fora alguns dos recursos mais avançados que esperamos de nossos roteadores. Brown é rápido para dissipar esses medos.

“Todos os melhores recursos de rede estão disponíveis no aplicativo Google Wifi,“ ele nos garante. “Facilitamos a navegação e a criação de encaminhamentos de porta, alteramos o DNS e todas essas configurações avançadas. Todos esses recursos existem, mas a coisa é que nós apenas tentamos facilitar.

“Porque eu acho que, tradicionalmente falando, a forma como a rede existiu nos últimos 15 anos no espaço residencial é que ela é muito voltada para - e muito bem projetada para - uma certa audiência. Principalmente gamers, principalmente pessoas que são, provavelmente, como eu, um pouco tech-savvy e que realmente gostam de olhar para essas interfaces e pulando para eles. Mas na verdade é realmente alienante para um grupo enorme de pessoas que simplesmente não estão interessadas em seu roteador, eles só querem que ele funcione.

“Então, o que realmente queremos fazer é projetar uma experiência que acomode ambos os públicos: pessoas que são bastante conhecedoras de tecnologia, entusiastas, mas também pessoas que querem apenas algo para trabalhar, e que querem poder obter nosso sistema e configurá-lo. em cinco minutos e esquecê-lo. E eu acho que fizemos um bom trabalho em equilibrar os dois públicos.”

Design Desejável

É claro que nenhuma empresa realmente quer que as pessoas esqueçam completamente o novo dispositivo, e o Google se esforçou muito para tornar o Google Wifi um dispositivo que você exibirá com orgulho em sua casa. Tipo de 'olha, mas não toque' roteador.

Brown nos levou através de algumas das considerações de design. “Voltando a muitos dos principais princípios da pesquisa que realizamos, havia pessoas que estavam super intimidadas não apenas pelas interfaces web dos roteadores, mas, na verdade, o próprio hardware,” ele explica.

“Isso os fez querer esconder o dispositivo em seu armário, o que faz sentido. Os roteadores no passado foram projetados para ambientes comerciais e industriais. E é daí que muitos designs de roteador vieram. Eles não foram projetados como algo que você gostaria de divulgar. Como um objeto de mobília projetado para a casa.”

Mas esse constrangimento puritano em relação aos nossos roteadores feios também teve repercussões em nosso desempenho de Wi-Fi enquanto nos apressávamos para esconder os dispositivos.. “O que estávamos vendo eram pessoas colocando seus roteadores no armário, ou sob uma cômoda, e na verdade isso era um problema enorme, porque o que acontece é que o sinal Wi-Fi é afetado por coisas que o estão bloqueando,” diz Brown. “Então, quando está no armário, você pode ter o roteador de maior desempenho que o dinheiro pode comprar, mas funciona como uma porcaria porque está atrás de uma porta.

“Então, uma consideração importante no design do Google Wifi é como podemos fazer algo que parece ter sido projetado para a casa? Algo que é realmente discreto e que pode ser considerado aberto, e que também realmente pensa sobre o gerenciamento de fios.”

O gerenciamento de cabos não é algo que normalmente dá pulsos de corrida, mas é indicativo da atenção do Google aos detalhes ao projetar o Google Wifi para torná-lo tão desejável - e tão fácil de usar - quanto possível.

“Nós projetamos o cabo de alimentação e cabo Ethernet a partir do zero,” Brown nos diz. “Fizemos os cabos Ethernet um cabo plano e é essencialmente livre de emaranhados. Também o projetamos para que as portas do roteador fiquem escondidas, e você tem um belo orifício com um guia de fios para que elas saiam juntas de uma maneira bem organizada. Apenas coisas assim; são pequenos detalhes, mas vimos que nos EUA a maioria dos proprietários do Google Wifi os mantém abertos, o que é ótimo.”

Morte a pontos mortos!

Embora roteadores Wi-Fi e feios lentos sejam irritantes, ficou rapidamente aparente para o Google que havia uma queixa ainda maior que as pessoas tinham em relação às suas redes sem fio..

“A verdadeira razão pela qual começamos a trabalhar no programa Google Wifi foi que estávamos fazendo todos esses estudos em casa sobre a tecnologia em casa e visitamos pessoas em cidades nos EUA, no Reino Unido e em outros países da Europa. e, quando estávamos passando por esse processo, aprendemos que uma das maiores reclamações que as pessoas tinham sobre a tecnologia em casa eram os pontos mortos em sua casa.,” diz Brown. “Eles ficariam super frustrados com todas as tecnologias emergentes chegando em casa, então de repente não está funcionando.”

Qualquer um que tenha animadamente levado para casa um novo gadget, apenas por sua empolgação para esvaziar como um balão de aniversário de uma semana, quando eles se esforçam para conectá-lo ao seu Wi-Fi em certas partes da casa, estará muito familiarizado com isso. E parece que o Google entende sua dor - e Brown certamente.

“De repente, as pessoas pensam "por que meu Chromecast não está funcionando na minha sala de estar? Eu não entendo isso. Deve apenas funcionar. É um dispositivo Wi-Fi, eu tenho um roteador Wi-Fi, então deve funcionar,“ diz Brown. “Este é realmente um grande problema que estamos começando a ver. Às vezes, era em torno de cobertura, às vezes em torno da confiabilidade Wi-Fi também, como às vezes funciona, às vezes não, e os usuários não sabem por quê. E assim, ambas as partes eram realmente problemas muito difíceis de resolver tecnicamente por causa dos padrões sem fio do tempo.

“Quatro anos atrás [quando o Google começou a trabalhar no Google Wifi] não havia realmente uma tecnologia de malha aplicada à casa, e fazer isso de uma forma acessível exigiria uma enorme quantidade de inovações em termos do chip real, e os conjuntos de chips no rádio e os protocolos de hardware e software.

“O Google Wifi era essencialmente um produto de quarta geração apenas para chegar a um local onde esta foi uma ótima experiência para o lançamento”

“É um problema muito complexo, porque poder otimizar as coisas em um ambiente muito congestionado em um espectro de Wi-Fi limitado é realmente complicado, e por isso, embora tenhamos começado a trabalhar nisso há quatro anos, na verdade nos levou muito tempo tempo tanto no lado do hardware quanto do software para realmente chegar a um produto que ficamos felizes em liberar. Este foi essencialmente um produto de quarta geração apenas para chegar a um lugar onde esta foi uma ótima experiência para o lançamento.”

Parece que a chave para eliminar pontos mortos é a tecnologia de malha. Mas o que é tão excitante sobre isso? “A razão pela qual a malha é tão importante é porque ela nos permite fornecer uma cobertura de toda a casa que gerenciamos para você, para que você não precise se preocupar com isso.,” diz Brown - ao contrário dos extensores e repetidores do passado, que Brown sugere “realmente criar mais mal do que bem” empurrando em redes mais separadas em um ambiente já lotado.

“No final do dia, tudo o que queremos, como usuário, é que o Wi-Fi funcione, certo? E nós não temos que pensar sobre isso e não temos pontos mortos, eu tenho as velocidades onde eu quero,” ele continua. “Tudo o que gostávamos era de como poderíamos investir na tecnologia, torná-la acessível a mais e mais pessoas por um preço mais baixo e fazer com que você não precisasse se preocupar em configurá-la e usá-la. Essa é a razão pela qual é tão emocionante, porque realmente nos permite resolver o ponto de dor que as pessoas têm pensado nos últimos 10 anos.

“Wi-Fi é ótimo e ter uma conexão sem fio é incrível, mas agora eu quero em todos os lugares. Dez anos atrás, eu não me preocupei com isso, porque eu tinha meu desktop em uma sala específica, e eu tinha minha atividade na internet em uma sala específica, mas agora eu quero tê-lo em toda a minha casa, e no meu quintal, e em movimento, e eu preciso que funcione perfeitamente o tempo todo para atividades realmente pesadas de dados, e a forma como o Wi-Fi foi construído há 10 anos realmente não era para suportar esses casos de uso.”

O futuro do Google Wifi

Então, o Google Wifi está trazendo novas tecnologias para resolver problemas antigos. Mas o que o futuro reserva para o sistema? Ao contrário dos smartphones e de outros dispositivos, ninguém realmente quer comprar um novo roteador a cada dois anos e, sem surpresa, o Google tem um plano para garantir que você só precise comprar o Google Wifi uma vez - e um plano para mantê-lo fresco.

“O aplicativo Google Wifi é construído com um modelo de atualização automática e o próprio hardware, os pontos de Wi-Fi, se atualizam a cada seis semanas,“ Brown explica. “Então, eles estão sempre executando a versão mais recente e mais recente do software em segundo plano. Você pode desativar esse recurso se quiser, mas o benefício de ser uma plataforma gerenciada em nuvem é que ele está sempre executando o software mais recente e melhor, e assim podemos lançar novos recursos. Esta semana, lançamos um novo recurso chamado Family Wifi Pause Scheduling, e isso é apenas algo que podemos lançar em segundo plano.”

Um roteador em constante evolução? Nós gostamos do som disso. “Essa é a razão pela qual o Google está trabalhando no Google Wifi e no Google Home, Chromecast,” diz Brown. “Podemos fazer essas coisas como pano de fundo e continuar a melhorar os produtos, por isso não forçamos você a comprar um novo produto a cada ano.“

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