Em 2004, qualquer pessoa com 2MB de armazenamento on-line achou que eles eram muito bons - então, quando o Google anunciou um serviço de e-mail gratuito com um gigabyte de armazenamento, todos olharam para a data - 1º de abril - e perceberam que era um mês de abril. Piada.

Alguma piada. Hoje, o Gmail é o sistema de e-mail favorito do mundo - ultrapassou o vencedor anterior, o Hotmail, em 2012 - e continua a oferecer a combinação familiar de uma interface bastante horrível (na Web, pelo menos. quantidades maciças de armazenamento livre. Atualmente, esse valor é de 15 GB compartilhado em todos os seus serviços do Google.

Também mudou a maneira como pensamos sobre as comunicações. E-mail tornou-se algo que você poderia pesquisar sem esforço, e o enorme espaço de armazenamento significava o fim do tedioso gerenciamento de caixa de correio de e-mail.

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O Gmail nos apresentou a visão de conversação de e-mail que domina o software e os serviços de e-mail hoje, fez aplicativos de e-mail móveis antes que alguém tivesse ouvido falar de um iPhone e, com a recente introdução de uma guia separada para promoções, pode ser eliminado do boletim informativo ferramenta de marketing.

Mais do que tudo, porém, encorajou todos a adotarem a nuvem.

Como o Gmail acertou

O Gmail não foi o primeiro serviço em nuvem. Não foi nem mesmo o primeiro serviço de e-mail baseado em nuvem: o webmail estava funcionando desde o início dos anos noventa e foi popularizado pelo Hotmail, lançado em 1996. Mas o que o Gmail fez foi melhor, e em parte por causa da tecnologia isto.

Onde outros serviços foram geralmente construídos em torno de HTML, a linguagem usada para escrever páginas da Web estáticas (e a razão para a maluca capitalização do Hotmail original), o Gmail usou a linguagem de programação Javascript no que viria a ser conhecido como Ajax.

Ajax - é uma abreviação de Asynchronous JavaScript e XML - os designers e desenvolvedores habilitados fazem mais do que apenas criar páginas estáticas: eles podem fazer aplicativos que corriam dentro do navegador, aplicativos que pareciam e pareciam softwares de desktop. O Gmail e o Google Maps do ano seguinte mostraram o quão poderoso isso poderia ser.

Antes do Gmail, nos dias em que 2MB era muito armazenamento, o webmail significava Hotmail

O lançamento também foi um golpe de mestre. Em vez de apenas lançar o produto - e sofrer os inevitáveis ​​desastres de capacidade que um lançamento de alto perfil inevitavelmente causaria - o Google adotou mais uma estratégia da Willy Wonka.

O Gmail foi lançado como um serviço somente para convidados, uma iniciativa que deu aos primeiros adeptos direitos de se gabar e que fizeram o Gmail parecer incrivelmente empolgante. Os convites foram os bilhetes quentes de 2004, vendidos no eBay por dinheiro bobo, e o serviço permaneceu como convite até 2007..

O lançamento não foi a única coisa que o Google acertou. O Gmail tornou-se um dos lançamentos beta de maior duração de todos os tempos, tornando-se oficialmente um produto acabado em 2009.

Isso significa que o serviço passou cinco anos rotulado como um trabalho em andamento, com o Google adicionando e removendo recursos da maneira que preferir. O rótulo beta significava que qualquer crítica ao serviço parecia grosseira: é grátis, é um beta e você está reclamando?

O impacto do Ajax

O lançamento do Gmail não apenas deixou os usuários de e-mail animados. Também estimulou os desenvolvedores. Dois desses desenvolvedores foram Sam Schillace e Steve Newman, que acharam o Ajax fascinante e se perguntaram se poderiam usá-lo para criar um processador de texto online. Eles poderiam, e seu produto Writely lançado em 2005. O Google gostou tanto que comprou a empresa. A Writely e uma aquisição anterior, a 2Web Technologies, acabariam se tornando o Google Docs.

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O que o Gmail fez com o e-mail, o Google Docs fez com todo o resto: os aplicativos funcionavam no seu navegador, eram bons o suficiente para muitas pessoas e não custavam um centavo quando as suítes do Office ainda custavam centenas de quilos. E como o Gmail, eles eram muito rápidos. Hoje, estamos acostumados com experiências nippy na Web e em aplicativos para dispositivos móveis, mas naquela época, os softwares baseados na Web precisavam de downloads pesados ​​ou funcionavam muito lentamente. O Google mudou tudo isso.