Imagem principal: Marte está recebendo mais atenção do que nunca. Crédito: NASA / JPL-Caltech

O quarto planeta do Sol tem estado nos noticiários recentemente. A NASA anunciou que seu rover Curiosity descobriu que metano e moléculas orgânicas existem em Marte, e depois houve a tempestade de poeira que engoliu a maior parte do planeta, fazendo com que o Curiosity tirasse uma selfie muito suja..

Nós, humanos, somos infinitamente fascinados por Marte. É o único outro planeta no sistema solar que nós poderíamos colonizar, e poderia uma vez ter apoiado a vida antiga ... e ainda conseguir que os humanos vivam lá com sucesso será extremamente desafiador. A necessidade de saber o que os astronautas podem esperar quando pousam no Planeta Vermelho é por que as agências espaciais estão planejando nada menos que cinco novas missões a Marte. Veja o que eles farão…

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NASA InSight

Lançamento: 5 de maio de 2018 Aterragem: 26 de novembro de 2018 Página oficial da missão

Já na metade de sua jornada de 301 milhões de milhas (485 milhões de km) até Marte, a mais nova sonda da Nasa deve chegar em novembro. No entanto, ao contrário de seus famosos rovers, Curiosity e Opportunity - agora com seis e 14 anos de idade, respectivamente, e ainda fazendo ciência - o InSight não se move nem um pouco. Como os geólogos sabem muito pouco sobre o interior de Marte, o InSight levará a temperatura do Planeta Vermelho, medirá sua atividade tectônica e revelará sua estrutura mais profunda..

O InSight utilizará ondas sísmicas para estudar a estrutura profunda de Marte. Crédito da imagem: NASA / JPL-CALTECH

(Imagem: © NASA / JPL-CALTECH)

O InSight - abreviação para Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor - estará procurando por uma coisa em particular: Marsquakes. Suas ferramentas científicas medirão a intensidade das ondas viajando pela rocha, com cientistas esperando ver entre 12 e 100 maremotos durante a missão de dois anos. Os dados sísmicos coletados serão usados ​​para descobrir como Marte foi formado 4,5 bilhões de anos atrás, enquanto uma sonda de fluxo de calor introduzida na superfície marciana levará a temperatura do planeta.

Além disso, a decolagem com o InSight em maio de 2018 foi a missão MarCO ou Mars Cube One, composta por dois pequenos 'cubesats' que tentarão reportar à NASA no pouso da InSight..

Consulte Mais informação: A primeira missão para estudar o que está sob a superfície marciana

NASA Mars 2020 rover

Lançamento: Julho / agosto de 2020 Aterragem: Fevereiro de 2021 Página oficial da missão

Você pode pensar que com um par de rovers, o InSight estacionário e nada menos do que três orbitadores (Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e MAVEN, a NASA teria missões Mars suficientes em sua placa. Mas não. Baseado no design de Curiosity - até agora sobre o limite operacional pretendido - Mars 2020 é outro rover, mas este irá coletar amostras de rochas e solo.

Crucialmente, isso será feito em uma área que provavelmente tenha sido habitável no passado distante. Ele usará um braço robótico e uma broca para estudar rochas, e colocará as mais interessantes em uma caixa para uma possível missão futura de 'retorno de amostra' que está sendo discutida pela NASA (ver missão 5)..

O rover Mars 2020 é modelado em Curiosity. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech

(Imagem: © NASA / JPL-Caltech O Mars 2020 rover)

Para esse fim, o Mars 2020 não vai apenas procurar sinais de vida microbiana do passado, mas também irá medir o tempo, vento, radiação e poeira, e também demonstrar tecnologias que ajudarão os humanos quando chegarmos lá, como aqueles para testar oxigênio. -produzindo tecnologia e procurando por água subterrânea.

Até agora, tão sensato - mas o Mars 2020 tem algo especial na manga, na forma de um drone de reconhecimento que testará na fina atmosfera marciana..

Consulte Mais informação: Um helicóptero para Marte e quatro outros conceitos audaciosos para exploração espacial

ISRO Mars Orbiter Mission 2 (MOM 2)

Lançamento: 2021-2022 Aterragem: 2021-2022 Página oficial da missão

A Índia está ficando louco pelo planeta. Além de planejar uma missão a Vênus em 2020, a Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO) enviará um orbitador a Marte em 2021. Não será o primeiro lançamento da Índia para Marte; em 2014, enviou a Mars Orbiter Mission (MOM) - também chamada Mangalyaan - cuja Mars Color Camera (MCC) continua enviando fotografias impressionantes para o controle da missão da ISRO em Bengaluru..

O MOM original da Índia está em órbita de Marte há quatro anos. Crédito: ISRO

(Imagem: © ISRO)

O acompanhamento, MOM 2, não tem uma data de lançamento oficial ou uma carga útil, mas como os instrumentos do MOM não confirmaram a existência do metano na atmosfera marciana, é muito possível que o MOM 2 veja uma repetição do experimento. com melhor tecnologia.

Uma vez que todas as outras missões marcianas planejadas estão se concentrando na superfície e na subsuperfície do planeta, o MOM 2 poderia ter um grande papel a desempenhar na descoberta de segredos sobre a atmosfera. O MOM 2 será lançado do Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC) em Andhra Pradesh, Índia.

ESA ExoMars Rover

Lançamento: 2020 Aterragem: 2021 Página oficial da missão

Acha que existem tensões entre a Europa e Moscou? Não no mundo da exploração espacial, onde os cientistas, felizmente, têm uma perspectiva muito mais universalista (sem trocadilhos). O ExoMars é uma missão conjunta que compreende uma sonda de superfície de seis rodas construída pela Agência Espacial Européia (ESA), completa com perfuratriz e câmeras, e uma plataforma construída pela agência espacial russa Roscosmos..

O ExoMars fará perfurações na superfície marciana. Crédito: ESA

(Imagem: © ESA)

Enquanto a InSight será a primeira missão a estudar o que está sob a superfície marciana, a ExoMars será a primeira missão a realmente fazer drill down e obter amostras. Ele usará uma broca de dois metros para criar um furo, estudar a mineralogia lá embaixo e tirar algumas amostras para estudar em seu laboratório químico a bordo. O que está procurando? Moléculas orgânicas, é claro - evidência de vida enterrada.

Outra parte da missão, o ExoMars Trace Gas Orbiter, chegou a Marte em 2016, mas seu módulo de pouso Schiaparelli caiu em descida.

Retorno de Amostra de Marte (MSR)

Lançamento: Final de 2020 Aterragem: Final de 2020 Página oficial da missão

Aterre um rover perto do depósito de rochas deixado pelo rover de Marte 2020. Use um novo rover para coletar o cache e trazê-lo de volta à plataforma de aterrissagem. Prenda-o a um foguete, lance-o e espere que ele viaje de volta à Terra e o jogue no oceano para a NASA coletar. Embora seja apenas uma missão proposta sem data confirmada, a NASA está muito interessada em colocar suas mãos em algum rock marciano pela primeira vez, para que possa realizar uma análise química e física detalhada antes de enviar os astronautas para o Planeta Vermelho..

(Imagem: © NASA / JPL)

Este é um material de alto perfil - trazer de volta uma amostra de outro planeta é o que os cientistas planetários sonham há muito tempo. No entanto, não é simples. O Mars Rover não só precisaria coletar muitas amostras de superfície e colocá-las em canisters do tamanho de uma caneta para uma possível recuperação, mas seria necessária outra missão para entregar um foguete e um Mars Ascent Vehicle (MAV) à superfície. Depois que algumas das amostras tivessem sido recuperadas, elas teriam que ser destruídas da superfície - algo nunca tentado antes. E, por fim, uma terceira missão teria que retirar as amostras da órbita e colocá-las em um veículo de reentrada na Terra para respingos, quarentena e estudos científicos..

Isso tudo soa bastante complicado? É - e é por isso que alguns pensam que uma missão tão logisticamente complexa é exatamente o tipo de coisa que a NASA e a ESA deveriam tentar bem antes de qualquer missão tripulada a Marte. Não é de admirar, então, que agora esteja sendo falado pelas duas agências espaciais..

Afinal, se alguma vez enviarmos pessoas para Marte, precisaremos de tantas informações quanto pudermos sobre o que realmente é o Planeta Vermelho - e, mais importante, como os humanos podem sobreviver.

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