Julho de 2008 foi o mês em que a indústria de placas gráficas deu outro grande salto à frente. A Nvidia lançou uma nova gama de cartões da série 200, com a GeForce GTX280 quebrando a partir da frente.

Mas a ATI também tem estado ocupada e também lançou um novo lote de supercards. O interessante é que a ATI e a Nvidia tomaram rotas muito diferentes com sua nova geração de chips gráficos.

Nvidia foi para a força bruta - a GTX280 é a placa gráfica mais potente já criada, com a GTX260 mais barata não muito atrás.

A ATI, por outro lado, decidiu seguir o caminho "value for money". Suas novas placas da série 4000 estão rodando a velocidades um pouco abaixo das da Nvidia, mas crucialmente elas custam muito menos.

Para celebrar o lançamento dessas impressionantes novas placas gráficas, aqui está nosso resumo das 10 principais placas gráficas disponíveis hoje.

NVIDIA GeForce 8800GT

A GeForce 8800GT é uma placa gráfica incrivelmente boa. Quando saiu no ano passado, ofereceu desempenho apenas uma fração abaixo da 8800GTX por uma fração do custo.

Possui 112 processadores stream - cada um com clock individual de 1. 5GHz - além de uma interface de memória de 256 bits rodando a 900MHz.

E, embora a 8800GT tenha sido projetada para PCI Express 2.0 (oferecendo taxa de transferência de 5 Gbps), ela também é compatível com os slots PCI Express originais de 2,5 Gbps. O 8800GT também foi o primeiro GPU de 65nm que a Nvidia produziu.

Essa tecnologia de processo mais eficiente não apenas reduz o tamanho do circuito, mas reduz o consumo geral de energia. Você pode obter este cartão para menos de £ 100 agora que é um valor fenomenal para o dinheiro. Cuidado com as terríveis versões de 256MB - são 512MB ou nada para este cartão.

NVIDIA GeForce 9600GT

O desempenho dos jogos está no mesmo nível do 8800GT baseado no G92, lançando alguns quadros por segundo aqui e ali, mas nunca o suficiente para realmente fazer a diferença a olho nu em resoluções padrão.

Claro, se você estiver dirigindo um painel de altíssima resolução a 2.560 x 1.600, terá problemas para obter taxas de quadros perfeitas na resolução nativa, mas se estiver disposto a pagar por uma tela tão gigantesca, vai poder pagar pelo menos dois destes, ou um cartão mais caro.

Em comparação com a 8800GS da NVIDIA e a péssima versão 8800GT de 256MB - ambas ainda vendendo bem acima do custo da 9600GT - essa placa passa por cima delas.

NVIDIA GeForce 8800GTS

Você verá a versão mais recente da placa GeForce 8800GTS, pois ela carrega nominalmente 512 MB de memória - não muito diferente da 8800GT.

Dentro do seu coração de silício há ainda mais semelhanças com o GT: é baseado, por exemplo, no núcleo G92.

Em suma, o G92 é uma versão refinada do G80, projetado em um processo de 65nm com um mecanismo de edição de instruções mais polido e capaz de obter velocidades de clocks muito mais altas. Ele também possui o mecanismo Pure Video 2 para decodificação HD aprimorada.

Para ganhar sua consoante extra, a 8800GTS tem o complemento total de 128 processadores de fluxo vistos anteriormente nos cartões 8800GTX e Ultra e, graças à diferença na arquitetura G92, tem o dobro do número de unidades de endereço de textura que esses cartões possuem.

No papel, então, é uma placa superior em todos os aspectos - de velocidades de clock a contagens de sombreamento - a todos os chips NVIDIA anteriores.

No entanto, se você optar por este cartão, precisará certificar-se de não comprar uma das versões mais antigas (que tinham 640 ou 320 MB de memória) - a menos que você tenha um desconto significativo.