São tempos preocupantes para a Nvidia. A indústria gráfica está aparentemente pronta para fazer a transição para a tecnologia de rastreamento de raios. Processadores estilo Fusion ameaçam a existência de CPUs e chips 3D tradicionais. E a Intel está levando a sério os gráficos para PC pela primeira vez.

E, no entanto, o cientista-chefe da Nvidia, David Kirk, calcula que tudo vai acontecer.

Costumava haver uma simetria agradável entre os quatro principais participantes da tecnologia de PC. A AMD enfrentou a Intel para o processamento de proezas, enquanto a ATI e a Nvidia disputaram o gráfico como grunhido. Todo mundo sabia o seu lugar. Em seguida, a AMD enfrentou a ATI no final de 2006 por alguns bilhões de dólares e o saldo no universo estava aborrecido.

Desde então, ondas de choque do acordo AMD / ATI se espalharam por toda parte. Isso destruiu completamente o que até então tinha sido uma aliança extremamente produtiva entre a AMD e a Nvidia. De acordo com uma fonte da Nvidia, o contato diário que ele teve com a AMD secou literalmente durante a noite após a compra da ATI..

Reação de fusão

Mais recentemente, as implicações estratégicas do empate da AMD / ATI tornaram-se bastante agourentas. A Intel e a AMD têm planos para CPUs com gráficos integrados, às vezes conhecidos como processadores de fusão. No caso da Intel, tal chip deve estar à venda antes do final do ano na forma de Nehalem.

Concedido, a AMD sofreu todos os tipos de problemas após a aquisição da ATI, e não menos processadores lentos e com erros. Mas na verdade é a Nvidia que agora parece mais vulnerável.

Em parte, isso é porque a Nvidia não tem nenhum kit x86 atualmente em seus livros. Além disso, mesmo que queira fabricar CPUs compatíveis com PC, não possui a licença x86 necessária. E a tendência geral não é uma convergência gradual da tecnologia de CPU e GPU para um único chip contendo uma matriz massivamente multi-core de diversão de ponto flutuante? Isso certamente deixaria a Nvidia no frio.

Mas mesmo que a Nvidia possa criar uma estratégia de longo prazo que não inclua a produção de CPU, sua principal competência gráfica está sob ameaça.

O momentum parece estar construindo uma nova abordagem para a renderização de gráficos conhecida como ray tracing. Seus proponentes afirmam que ela produz gráficos mais precisos e realistas do que a tecnologia baseada em varredura que atualmente domina a indústria de chips gráficos..

Revolução de traçado de raio

A principal preocupação da Nvidia é que o ray tracing pode apresentar apenas um ponto de inflexão que permitirá à Intel entrar no mercado gráfico em pé de igualdade. Isso é certamente o que a Intel parece estar apostando com o Larrabee, um chip multi-core que é altamente otimizado para o ray tracing.

Basta dizer, portanto, que a dominação fácil que a Nvidia desfruta atualmente no mercado gráfico dificilmente é um dado para o futuro. Para descobrir exatamente como a golia de gráficos tingidos de verde planeja enfrentar esses desafios, a TechRadar cruzou espadas com ninguém menos que o Dr. David Kirk, cientista-chefe da Nvidia desde 1997. Se há um homem vivo que tem uma noção melhor de onde a Nvidia está indo, bem, ele não estava disponível para entrevista!

Kirk é imediatamente desdenhoso sobre o perigo representado pelos próximos chips integrados CPU-GPU.

"Os gráficos integrados são tradicionalmente um jogo de baixo custo", Kirk nos disse. A Intel começou a integrar gráficos nos chipsets da sua placa-mãe porque isso poderia ser feito quase de graça. Como diz Kirk, a opção integrada é essencialmente "os melhores gráficos que nenhum dinheiro pode comprar"..

Não é exatamente um segmento de mercado de fiação de dinheiro, portanto. Sim, o Fusion CPU da AMD provavelmente elevará o nível do desempenho gráfico integrado, como Kirk admite. Mas, no entanto, não chegará perto do que se poderia descrever como desempenho aceitável de gráficos de jogos. E se há uma coisa que Kirk está confiante, é que os consumidores continuam a exigir gráficos de alto desempenho.