Em face disso, o acesso à Internet de banda larga está crescendo na Grã-Bretanha. Cerca de 64 por cento da população está conectada à rede, 88 por cento deles usando banda larga. Isso é um monte de gente navegando na web em velocidades alucinantes.

Exceto, eles não são. Apesar de estarmos regularmente a prometer taxas de dados de (até) 8Mbps, a velocidade média do Reino Unido é mais próxima dos 4Mbps, com muitos a ter downloads mais lentos. Compare isso com a Coréia do Sul, onde 89% do país está on-line e um cliente típico paga £ 15 por mês por uma conexão de 37Mbps..

Unlundling de Loop Local (LLU)

O sistema de telecomunicações do Reino Unido dificulta a concorrência no mercado. A BT possui o equipamento e define os preços. Para nivelar o campo de jogo, o ex-regulador de telecomunicações Oftel instruiu a BT a abrir loops locais ('unbundle') - permite que os ISPs instalem equipamentos nas trocas de BT e forneçam serviços diretos aos clientes.

Embora o Local Loop Unbundling (LLU) tenha acelerado a marcha da tecnologia, trouxe seus próprios problemas. Quando você obtém o ADSL instalado, você está lidando com três entidades separadas; o seu ISP, BT em si e BT Openreach. É por isso que são necessárias duas semanas para ativar uma nova conexão e por que é difícil consertar as conexões com falhas. Se a banda larga no Reino Unido atingir seu potencial, a comunicação entre a BT e seus parceiros precisa ser simplificada.
21CN e ADSL2+

A BT tem um plano de acesso de 'próxima geração' apelidado de 21CN, uma atualização de £ 10 bilhões para a rede que deverá ser concluída em 2010. O sistema telefônico será alternado para uma rede baseada em IP - uma espécie de intranet de área ampla. O trabalho já começou e vamos ver os primeiros frutos em 2008, quando a BT lança serviços ADSL2 + oferecendo velocidades de download de até 24Mbps.

A questão é que, a essa altura, o ADSL2 + já será uma notícia antiga. Graças à OLL, a Be Internet e outros provedores oferecem um serviço ADSL2 + desde 2005 - a preços que já competem com a banda larga padrão de 8Mbps.

VDSL

Existem alternativas experimentadas, testadas e mais rápidas para o ADSL2 +. VDSL (Linha de Assinante Digital de Muito Alta Velocidade) lidera o pacote. Deutsche Telecom na Alemanha oferece serviços de VDSL em 28 cidades, com velocidades de até 50Mbps.

O VDSL exige uma rede física que misture a fiação de cobre tradicional com o FTTC - cabeamento de fibra ótica ao 'gabinete' (aquelas caixas verdes que você vê na rua). O programa 21CN estabelece fibra onde é necessário um novo cabo, mas a BT não tem planos atuais para atualizar toda a rede.

Fibra para o lar

Se o cabo do gabinete for rápido, imagine o quão rápido seria um link de fibra ótica direto para sua casa. Para clientes na Coréia, Japão e Taiwan, a Fiber to the Home (FTTH) é uma realidade, com velocidades de 100Mbps em ambas as direções. O FTTH também não faz parte da atual atualização 21CN da BT. Embora a BT tenha se comprometido com um piloto limitado de 10 Mbps em 2008 - e esteja instalando cabos de fibra ótica para novos desenvolvimentos - a implantação mais ampla está a vários anos de distância.

Conexões de cabo

A Virgin Media domina a provisão de internet a cabo no Reino Unido. Metade do país já está pronto para o cabo e a Virgin Broadband é o segundo maior provedor de banda larga do Reino Unido. Isso faz com que o recente anúncio de que pretende lançar um serviço de cabo de 50Mbps totalmente testado em 2008 muito interessante.

No final de 2008, metade do país poderá acessar os serviços de Internet de alta velocidade muito mais rápido do que atualmente. A outra metade ficará presa ao lento programa de atualização da BT. Não está na hora de nossa empresa nacional de telecomunicações começar a se aproximar do resto do mundo??

Nós não somos os únicos que pensam assim. Stephen Timms, ministro da Competitividade do governo do Reino Unido, disse recentemente a um grupo de líderes de banda larga: "Se demorarmos a colocar uma rede nova e ultra-rápida, isso pode ser uma barreira para o sucesso futuro da nossa economia"..

O Sr. Timms pode ser contatado através do site www.stephentimms.org.uk - ou por que não adicionar seu nome a uma das petições em petitions.pm.gov .uk? Pesquise por "banda larga" e você encontrará várias campanhas apenas implorando por seu apoio.