IMWU-nlClube de cultura Como a cena tecnológica de Hull está colocando a cidade no mapa
NotíciaEste artigo faz parte de nossa coluna TechRadar North, uma série focada no desenvolvimento do setor digital do norte da Inglaterra.
Setenta anos depois de ver 90% de seus prédios destruídos pelos bombardeios nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, Hull está testemunhando uma explosão de talento tecnológico. E, depois de ser coroado no Reino Unido da City of Culture 2017, está descobrindo uma nova confiança ao mesmo tempo.
Na parte de trás de suas realizações digitais - junto com as da música (graças a eventos como Freedom Festival e Humber Street Sesh) - a cidade famosa por produzir William Wilberforce, Mick Ronson e John Prescott está nas manchetes pelas razões certas.
Os réus da cidade vão te dizer que está muito atrasado.
O digital vem surgindo silenciosamente como uma das especialidades da cidade há algum tempo. Suas raízes modernas remontam a algumas das maiores empresas de tecnologia das quais você provavelmente nunca ouviu falar.
Formada há mais de duas décadas, a Trident, especialista em embalagens de marca, é uma empresa global com mais de 700 funcionários..
A ESP Systex, por sua vez, fornece a tecnologia por trás do sistema de cartões Oyster da London Underground. A maior empresa de equipamentos médicos, a Smith & Nephew, está sediada em Hull, assim como a RB (anteriormente Reckitt Benckiser), o grupo de saúde que detém Dettol, Neurofen e Durex e iniciou sua vida como fábrica de amido em meados do século XIX..
A Siemens, que criou centenas de empregos na cidade em sua fábrica de pás eólicas, foi recentemente nomeada como um dos principais lugares do país para trabalhar.
Juntamente com tudo isso, havia uma crescente comunidade de entusiastas freelancer e de tecnologia, a Hull Digital, que foi iniciada por Jon Moss em 2009..
Fundada em uma lanchonete e inicialmente atendida por 12 pessoas, ela cresceu para mais de 1.000 membros e atraiu a atenção nacional por meio de sua conferência, a Hull Digital Live.
"Hull sempre teve pessoal técnico suficiente, mas ninguém estava realmente coordenando nada ou reunindo-os", lembra Moss, que trabalhou anteriormente na Smith & Nephew..
"Um dos meus grandes amores é criar comunidades, então eu comprei o nome de domínio hulldigital.co.uk em 2008 e tudo saiu de lá."
Potencial oculto
No entanto, era uma empresa não tecnológica que realmente via o potencial para reunir a comunidade de tecnologia no Hull.
Wykeland, empresa de regeneração local, havia visto o impacto que os centros de tecnologia haviam trazido em outras cidades e queria explorar se havia potencial para um em Hull..
A Wykeland formou uma equipe de pessoas da Universidade de Hull, grandes e pequenas empresas de tecnologia locais, a Kcom (a provedora local de telecomunicações) e representantes da Hull Digital. Tinha a visão de construir um campus de tecnologia de £ 15 milhões, mas eles precisavam ter certeza de que o conceito poderia funcionar.
A equipe decidiu experimentar um hub de prova de conceito em um armazém localizado na área histórica de Fruit Market da cidade..
O C4DI (Centro de Inovação Digital) Beta foi inaugurado em julho de 2013, oferecendo programas corporativos e de hot-desking destinados a ajudar as empresas a inovar e crescer usando a tecnologia de forma mais eficaz.
“Inicialmente, não tínhamos ideia do que estávamos fazendo, mas sabíamos onde queríamos chegar,” diz John Connolly, um dos membros dessa equipe. “Queríamos provar que não havia apenas uma demanda por esses serviços, mas que também poderíamos criar um negócio sustentável - e foi o que fizemos com o Beta.”
Satisfeito com o conceito, Wykeland construiu a residência permanente da C4DI, que abriu suas portas para startups em dezembro de 2015.
Embora continuasse a oferecer espaço de coworking e mentoring corporativo, a C4DI atuaria como um conector entre suas startups residentes e os negócios locais da Hull, permitindo que ambos aproveitassem as oportunidades comerciais no setor privado..
“Percebemos que poderíamos expandir nossa comunidade local de startups e, ao mesmo tempo, ajudar grandes empresas locais a inovar”, diz Connolly, que diz que o modelo é vital para sustentar a construção do C4DI e as próprias startups.
“Se fôssemos uma coleção aleatória de startups, desconectados do mundo real operando em um silo com um pouco de dinheiro público, então nos esforçaríamos para causar um impacto na indústria local ou para ter o foco no crescimento de startups de qualidade,” ele adiciona. “No lado positivo, o bootstrapping da nossa atividade nos dá uma nitidez e uma ligeira vantagem.
“Em algumas outras cidades, você pode ter uma cena de startup moderna e moderna, enquanto em Hull, não temos esse luxo - as startups precisam ser focadas comercialmente - elas precisam estar construindo um negócio confiável.”
Grande negócio
A empresa de telecomunicações local e parceira de inovação da C4DI, Kcom, é uma das maiores empresas de Hull. Além de trabalhar ao lado de startups para resolver alguns dos problemas da cidade, a Kcom fornece “ultra rápido” Conexão simétrica de 1 GB / s a todas as mesas do prédio.
“Se você pretende promover um hub digital, então você tem que ter esse tipo de conectividade - e na C4DI eles queriam a mais alta disponibilidade,” diz Gary Young, diretor administrativo da Kcom. “Isso nem sempre é o caso de hubs em todo o Reino Unido - particularmente em Londres.”
Essa conectividade rápida, que cada membro do C4DI recebe por uma taxa padrão, é um grande atrativo para muitas das startups de lá. A Label Worx, que se auto-intitula a maior distribuidora de dance music do mundo e recentemente distribuiu sua milionésima faixa, a utiliza para fazer upload de músicas para lojas on-line como Beatport, iTunes, Amazon e Spotify..
“Baseando-se aqui, não estamos gastando tanto quanto em Londres, para que possamos gastar mais em desenvolvedores para construir mais ferramentas e, por fim, contratar mais funcionários,” diz Alex Powell, misturador de música e gerente de negócios da empresa. ”Por fim, fornece um serviço melhor para as gravadoras com as quais trabalhamos.”
Para outras startups da cidade, estar baseado no C4DI é mais do que velocidades de internet.
A empresa de impressoras 3D NFire Labs foi fundada por Alex Youden, de 21 anos, que veio para a C4DI como estagiário e agora comanda a empresa, produzindo máquinas e vendendo-as através do Kickstarter. Para a Youden, o acesso aos contatos fornecidos pela C4DI foi crucial para tirar o negócio do chão.
"O NFire Labs é um projeto C4DI, já que tudo foi feito através de um contato C4DI - desde o corte a laser para as impressoras, até vídeos promocionais, até o design do nosso site", diz ele..
Matthew Gibson, co-fundador da empresa de software Sauce, que está desenvolvendo um aplicativo de acompanhamento para os sistemas da Boilers Ideal, procurou a C4DI como estagiária trabalhando para uma agência de marketing digital. Lá ele conheceu seus dois colegas que são desenvolvedores na empresa.
“Há uma grande comunidade de negócios aqui, então você pode estar ligado a pessoas se tiver uma ideia ou precisar trabalhar ou entrar em contato com alguém,” ele diz. "Além disso, para grupos etários mais jovens, especialmente, a moradia é acessível e você ganha muito pelo seu dinheiro.
“Você tem um bom estilo de vida e padrão de vida, com um ambiente agradável para trabalhar. O que mais você poderia querer??”
Habitação acessível também foi uma grande vantagem para Aaron Martin, CEO da Arc Studios, que começou como uma empresa de desenvolvimento de jogos antes de evoluir para um desenvolvedor de software de negócios sob medida..
“Torna mais fácil para as novas empresas começarem,” ele diz. “Nos primeiros 12 meses, estávamos administrando a empresa da nossa antiga casa de estudantes. A agência de locação foi muito legal e nos deixou ficar por lá - não poderíamos fazer isso em nenhum outro lugar.”
Ser baseado em Hull permite que a Arc Studios cobra menos por seus serviços, ao mesmo tempo em que faz as mesmas margens de lucro que as empresas em Londres, diz Martin, que vê o fato de que há um número menor de empresas de tecnologia no Hull como vantagem.
“Se estivéssemos em Manchester ou Londres, então seria tão saturado, enquanto aqui no C4DI há muitas empresas de tecnologia, mas elas são bem diversas,” ele diz. “Você tem alguns desenvolvedores da web, alguns designers gráficos e, em seguida, há nós.”
A empresa de publicidade em vídeo Ash.tv, que não é baseada no C4DI, foi uma das 10 vencedoras da competição de startups da Northern North na Northern North. Apesar de abrir recentemente um segundo escritório em Amsterdã, o CEO Ash Lewis está empenhado em manter seu QG no Hull..
“Nós gostaríamos de manter nossa sede no coração de Yorkshire,” ele diz. “Nós certamente devemos muito à nossa cidade - de baixo custo para adquirir um escritório de tamanho decente, para o talento que é realmente ocupado dentro de nossa cidade..
“Independentemente do estereótipo do norte da nossa experiência, fica claro que o Hull pode facilmente competir com o talento e a experiência de outras cidades..”
Para casco e costas
O florescente setor tecnológico de Hull e a Cidade da Cultura mostram a imagem de uma cidade em alta, e a Kcom's Young acredita que ambas beneficiarão a cidade em geral.
“Se você olhar para muitos dos números - do desemprego ao Jobseeker's Allowance - praticamente todos os indicadores econômicos estão indo na direção certa, o que é fabuloso.,” ele diz.
"O investimento no setor privado é um importante ponto de prova da confiança - você não recebe essas quantias de dinheiro se não estiver confiante não apenas no seu próprio plano de negócios, mas também no ecossistema ao seu redor.”
A agência de marketing criativa Strawberry, que mudou da Strawberry Street para a C4DI em junho, viu a cidade mudar ao longo dos anos. Foi um dos primeiros a começar a usar os Macs da Apple em 1989 e registrou seu nome de domínio - strawberry.co.uk - no final dos anos 90.
“Em Hull, somos tão bons quanto qualquer outra pessoa no norte, se não em Londres.” diz Jonathan Leafe, diretor administrativo da Strawberry. “Acho que precisamos de mais corpos aqui honestamente. Hull tem empresas de classe mundial fazendo tudo, com milhares de pessoas fazendo coisas de tecnologia, mas não é falado o suficiente.”
Leafe acredita que um tipo particular de resiliência e ética de trabalho está enraizado na cena digital de Hull que surgiu em meio a anos de retrocessos na história recente..
“Tivemos tantos contratempos com o bombardeio na Segunda Guerra Mundial e o fim da indústria pesqueira que simplesmente não estaríamos aqui se não fossemos resilientes,” ele diz. “Somos a cidade mais resiliente do Norte - não há dúvida sobre isso.”
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