Uma nova invenção na Universidade Rice, no Texas, está preparando o caminho para uma nova geração de telas sensíveis ao toque ultra-leves, resistentes e baratas, televisores HD e leitores de e-books..

O professor James Tour desenvolveu um processo químico à temperatura ambiente que divide ou descompacta os nanotubos de carbono para produzir nanofitas planas, possibilitando a produção de fitas ultrafinas em grandes quantidades..

Os nanotubos de carbono são excitantes porque são leves, finos e condutores - e ainda são 200 vezes mais fortes que o aço.

Nanotubos poliméricos pintáveis

A ação de descompactação transforma os tubos (milhares de vezes mais finos que um fio de cabelo humano) em fitas de grafeno, soltas, de bordas retas e solúveis em água. Quando produzidos a granel, essas folhas microscópicas podem ser "pintadas" em uma superfície ou combinadas com um polímero para permitir a condução de eletricidade.

Os nanotubos de carbono de paredes simples são convertidos em folhas à temperatura ambiente e são bons para pequenos dispositivos eletrônicos porque a largura da folha descompactada é altamente controlável.

Mas os nanotubos de paredes múltiplas são materiais iniciais muito mais baratos, e as nanofitas resultantes seriam úteis em uma série de aplicações.

Comercialização rápida

"Se uma empresa quiser produzir, provavelmente poderá começar a vender pequenas quantidades dentro de seis meses", diz o professor Tour. "Para aumentar a escala e vender toneladas, isso pode levar alguns anos. É só uma questão de ter os reatores certos. Mas a química está toda lá. É muito simples."

Tour está animado com a possibilidade de nanofitas condutoras poderem substituir o óxido de estanho índio (ITO), um material comumente usado em telas planas, painéis de toque, tinta eletrônica e células solares. "ITO é muito caro, então muitas pessoas estão procurando por substitutos que lhes darão transparência com condutividade", diz ele..

A turnê prevê papel revestido de nanofibra que pode se tornar um monitor eletrônico flexível, e ele já está experimentando tinta com nanofibra para impressoras a jato de tinta. "Estamos imprimindo transistores e etiquetas RFID, imprimindo eletrônicos com essas tintas", disse ele..