As coisas estão indo de mal a pior para o novo processador quad-core da AMD. A última novidade é que a solução BIOS para o bug de hardware do Phenom pode reduzir o desempenho em algumas aplicações em até 50%.

Como revelamos em nossa análise no mês passado, o processador Phenom quad-core sofre de uma chamada errata de hardware ou bug nos circuitos do chip. O problema envolve parte da interface do pool de memória cache de 2MB L3 do Phenom. Em casos raros, o bug pode causar corrupção de dados, levando ao bloqueio total do sistema.

Correção do BIOS

No evento de lançamento do Phenom, a AMD disse que uma correção de microcódigo da CPU aplicada à BIOS seria aplicada a todas as placas-mãe compatíveis com Phenom. A AMD disse que a correção resolve completamente os problemas de estabilidade. No entanto, também admitiu que reduziu o desempenho em até 10%.

Devido ao acesso limitado a amostras Phenom, a Tech.co.uk não conseguiu verificar as declarações da AMD. No entanto, o site norte-americano TechReport conseguiu obter algumas amostras do Phenom de varejo e comparou o desempenho com e sem a correção do BIOS aplicada. Os resultados parecem bastante feios.

Em média, o TechReport constatou que o desempenho com a correção aplicada caiu em torno de 14%. Muito mais preocupante é um punhado de aplicações em que o desempenho cai muito mais drasticamente.

O Firefox teme

No aplicativo de análise de imagens picCOLOR, o nariz de performance mergulha em 29,9%. No entanto, o resultado realmente aterrorizante foi uma queda de 57,1% no popular navegador Firefox. Isso é particularmente preocupante, já que o Firefox é um aplicativo de thread único que só pode tirar proveito de um núcleo de CPU.

Em outras palavras, navegar na web usando o Firefox em um processador Phenom pode ser uma experiência dolorosa. A explicação para os problemas de desempenho mais dramáticos é provavelmente a maneira como aplicativos específicos acessam a memória. O patch parece restringir a largura de banda e aumentar a latência de acesso para certos tipos de chamadas de memória.

Seja qual for a verdade, uma coisa é certa. O desempenho do Phenom já está comprometido por velocidades de relógio decepcionantes e uma microarquitetura conservadora. A última coisa que precisa é de um bug de hardware que reduz o desempenho ainda mais.

Opterons também afetados

É importante notar também que o bug está presente em todos os chips quad-core da AMD, incluindo CPUs Opteron de servidores e workstations de terceira geração. De fato, houve relatos de que o bug forçou a AMD a interromper o envio de chips Opteron quad-core para clientes.

No entanto, falando à Tech.co.uk, Christoph Dobroschke, gerente de produtos de servidor e estação de trabalho da AMD, negou categoricamente essa sugestão. "Eu estava na fábrica da [AMD em Dresden] ontem. A produção está a todo vapor e os chips estão sendo enviados para os clientes", disse Dobroschke na quinta-feira..

A AMD também esclareceu que o bug não teve nenhum impacto nas frequências de clock dos primeiros processadores Phenom. A AMD originalmente alegou que o modelo Phenom 9700 de 2.4GHz havia sido lançado em 2008 devido à errata de hardware.