O mundo em constante expansão da impressão de objetos acabou de adicionar outra dimensão. Pesquisadores da Universidade de Wollongong estão construindo impressoras 3D que podem criar objetos que mudam com o tempo - uma técnica que eles chamam de "impressão 4D".

Em uma impressora 3D normal, estruturas são construídas camada por camada em uma forma pré-programada. Normalmente, o plástico é usado, mas outras substâncias também podem ser impressas - como açúcar ou material celular..

A equipe australiana escolheu hidrogéis resistentes que mudam suas propriedades quando expostos ao calor e à umidade, e os usaram para imprimir em 3D uma válvula inteligente que pode controlar o fluxo de água. A água fria flui normalmente, mas se fecha quando a água quente é detectada.

A aplicação imediata para o trabalho será no campo da robótica leve, mas acredita-se que técnicas similares poderiam ser usadas em medicina, construção e automação..

"O legal é que é um dispositivo funcionando e funcional que você acabou de pegar na impressora", disse um dos pesquisadores - Marc in het Panhuis. "Não há outro assembly necessário. É uma válvula autônoma, não há necessidade de entrada além da água."

Sua pesquisa foi publicada em Comunicações Rápidas Macromoleculares.