Há uma espécie de corrida espacial de foguete reutilizável acontecendo no momento, já que Blue Origin de Jeff Bezos e SpaceX de Elon Musk lutam para desenvolver a tecnologia de foguete reutilizável o mais rápido possível. O mais recente avanço veio da empresa de Bezos, que conseguiu lançar e depois pousar com segurança seu foguete New Shepard pela segunda vez..

O mesmo foguete que subiu ao espaço e tocou novamente em novembro o fez novamente, alcançando uma altitude de 101,7 quilômetros (ou 333.582 pés) antes de descer - a linha Karman, o ponto geralmente acordado no qual o espaço começa, é 100 km acima da terra.

Obter foguetes e boosters que podem ser reutilizados é crucial para reduzir os custos de viagens espaciais e colocar mais de um punhado de pessoas em órbita, daí o alto nível de interesse nas atividades da Blue Origin, SpaceX e outras. O fato de que New Shepard repetiu a façanha mostra que um progresso significativo está sendo feito.

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"Os dados da missão de novembro corresponderam às nossas previsões prévias, o que tornou os preparativos para o re-voo de hoje relativamente simples", explicou Bezos em um post no blog. Pára-quedas e ignitores foram substituídos, o software foi atualizado, mas este foi essencialmente o mesmo foguete de hidrogênio líquido BE-3 da última vez.

A SpaceX também está trabalhando duro para tornar seus foguetes reutilizáveis: um de seus foguetes Falcon 9 recentemente pousou no chão, embora a empresa ainda precise repetir o truque em uma barcaça flutuante (ser capaz de pousar no mar é preferível para uma variedade de razões logísticas e financeiras).

É uma questão de honra agora: os foguetes da SpaceX estão subindo para a órbita antes de voltarem, não apenas tocando a linha onde o espaço começa tecnicamente, como fazem os foguetes Blue Origin. Embora possa parecer que os foguetes de Jeff Bezos estão liderando o caminho, eles são menores e mais fáceis de gerenciar do que os que estão sendo testados por Elon Musk e SpaceX.

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