Muitas vezes nos dizem que o blockchain - a tecnologia por trás do Bitcoin - vai religar não apenas o setor bancário, mas também os pagamentos da seguridade social, da saúde e até mesmo do voto digital. Até agora, tudo foi conversa teórica da indústria de tecnologia. No entanto, nos últimos meses tem havido uma onda de interesse do mundo em geral, e alguns grandes desenvolvimentos que parecem preparados para moldar uma futura economia blockchain.

Surgiu recentemente que a China usará blockchain para fazer pagamentos de seguridade social, enquanto a Austrália propôs o uso de blockchain para administrar seus sistemas de votação. Enquanto isso, Hillary Clinton tem apoiado publicamente o uso de blockchain para serviços públicos.

É blockchain - e suas tecnologias e plataformas associadas, incluindo Bitcoin e Ethereum - prestes a florescer de ser uma tecnologia de nicho obscuro para se tornar a base de um novo tipo de infra-estrutura pública global?

Crédito de imagem: Carlos Delgado / Wikimedia

Armazene, compartilhe e proteja

Como forma de armazenar e compartilhar dados com alta integridade - onde os dados são protegidos contra ataques maliciosos e onde cada alteração é registrada e auditada - o blockchain pode ajudar a tornar os dados do mundo mais seguros. Mas como acontece com qualquer setor de tecnologia emergente, existem padrões concorrentes, sistemas incompatíveis e um fluxo constante de novas inovações e plataformas.

"Blockchain pode ser pensado simplesmente como um livro compartilhado, com a tecnologia nos bastidores garantindo que é seguro, atualizado e à prova de falsificação", diz Jaco Cebula, diretor de tecnologia da empresa de serviços de investimento Multrees. "O acesso a este livro pode ser público ou privado, dependendo do aplicativo."

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A mercantilização da confiança

Blockchain é tudo sobre confiança, ou melhor, 'confiança', através de criptografia inteligente. Tentativas maliciosas de visualizar ou alterar os dados tornam-se parte dos dados em si, tornando os hacks de terceiros imediatamente óbvios.

"Um blockchain é o equivalente ao banco de dados de escrever em tinta indelével, ao invés de lápis mutável. Se você tentar mudá-lo depois de ter escrito, as pessoas vão notar depois", diz Dave Hrycyszyn, diretor de estratégia e tecnologia da agência digital Head. Você não precisa confiar em outras pessoas, você pode confiar no sistema. Confiança online se torna uma mercadoria.

Tempo de competição?

Não confunda esses termos com produtos reais. Blockchain - também conhecido como ledger distribuído - é uma tecnologia, não um produto. É mais famoso ter sido usado para criar criptomoedas (Bitcoin) e para fazer contratos inteligentes (Ethereum), e muitos outros usos seguirão, cada um com um novo nome..

"As tecnologias que sustentam dados distribuídos em blockchain e criptografia estão disponíveis há muito tempo", diz Cebula. "É a ligação deles juntos em uma única tecnologia que fornece os benefícios ... não há ofertas similares."

Apps e contratos inteligentes

Enquanto o Bitcoin é infame, o Ethereum tem um perfil bem menor. Mas poderia ajudar o blockchain a ter um impacto muito maior. Uma plataforma descentralizada para aplicativos que funcionam exatamente como programados, sem qualquer chance de fraude, censura ou interferência de terceiros, a Ethereum estende o blockchain além da criptomoeda. Atualmente está sendo discutido como um possível sucessor do Bitcoin.

"Como o Bitcoin, o Ethereum pode atuar como moeda, desta vez chamado de 'ether'", explica Hrycyszyn, mas o blockchain da Ethereum vai muito além adicionando a capacidade de escrever contratos inteligentes no blockchain que são executados automaticamente quando condições específicas são atendidas.

"Você poderia ter uma aposta dizendo 'assista ao noticiário da BBC e transfira duas unidades de ether para meu amigo Ramsey se Donald Trump se tornar presidente dos Estados Unidos'", diz Hrycyszyn. "O contrato seria executado automaticamente pelo sistema Ethereum, se as condições especificadas no contrato forem cumpridas ... os proponentes dos contratos inteligentes pensam que podem ser a base de modelos econômicos inteiramente novos no futuro".

Crédito de imagem superior: Barclays

A próxima grande coisa?

De acordo com Don e Alex Tapscott em seu livro 'Blockchain Revolution: Como a tecnologia por trás do Bitcoin está mudando dinheiro, negócios e o mundo', o Ethereum é o segundo maior blockchain público (depois do Bitcoin), e o crescimento mais rápido.

De acordo com Tapscott e Tapscott, o Ethereum, que foi lançado em julho de 2015, é considerado "a próxima grande coisa - não apenas para negócios, mas para a civilização humana" por alguns programadores, empresários e estrategistas corporativos..

"O Ethereum é como o Bitcoin, pois o 'ether' motiva uma rede de pares para validar transações, proteger a rede e obter consenso sobre o que existe e o que ocorreu", diz Blockchain Revolution. "Mas ao contrário do Bitcoin, ele contém algumas ferramentas poderosas para ajudar os desenvolvedores e outros a criarem serviços de software que vão desde jogos descentralizados a bolsas de valores".

Administrada por uma organização suíça sem fins lucrativos, esta plataforma amigável ao desenvolvedor emprega uma linguagem de computador especial que pode ser usada para escrever contratos inteligentes no blockchain da Ethereum. Mas ainda é uma blockchain.

Erro de Ethereum

Todas as novas tecnologias envolvem aprendizado de curvas e problemas iniciais, e o Ethereum não foi diferente. Em termos de criar confiança em uma nova tecnologia, há uma chance de que a Ethereum já tenha estragado tudo. Em junho, um codificador anônimo enganou um contrato inteligente pertencente à empresa virtual Distributed Autonomous Organisation (DAO) para executar várias vezes, extraindo em torno de US $ 80 milhões (cerca de R $ 60 milhões, AU $ 105 milhões) em éter.

"Isso causou uma perda de confiança, que derrubou cerca de 25% do valor do éter em poucas horas", explica Hrycyszyn. "Em resposta, as pessoas que criam criptograficamente o éter decidiram emendar a história simplesmente ignorando o fato de que o ataque já ocorreu."

Como os contratos da Ethereum são definidos em código de computador, armazenados em uma blockchain e executados pela própria Ethereum, os controladores da Ethereum conseguiam "forçar a bifurcação" da história do livro-razão e excluir o fato de que já houve um ataque. Esse tipo de intervenção vai contra o ponto principal da ética da "inutilidade" do blockchain em primeiro lugar.

"Indiscutivelmente, o atacante simplesmente executou o código do contrato inteligente, como foi escrito", diz Hrycyszyn. "Ethereum tornou muito fácil codificar um contrato estúpido em vez de um contrato inteligente, mas muitas pessoas muito vocais achavam que o contrato deveria ter sido honrado."

Como resultado, o futuro da Ethereum e dos contratos inteligentes está no ar. Mas o blockchain? Com a China e os EUA destinados a adotá-lo de alguma forma, seu futuro parece seguro.

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