Fato número um. A Intel fabrica os melhores processadores de PC do planeta e tem feito consistentemente desde os primeiros chips Core 2 lançados no verão de 2006.

Fato número dois. Ainda é propenso a ataques ocasionais. Não procure mais do que o desastre do chipset Sandy Bridge.

Curiosamente, não estamos falando sobre o recall do chipset P67 devido a um controlador SATA quebrado, embora isso tenha sido ruim o suficiente. Também não estamos reclamando uma vez sobre o vício da Intel para novos soquetes de CPU sem sentido.

Para que você não se esqueça, os mais recentes processadores Sandy Bridge vêm com um novo soquete que é diferente do seu antecessor para sintonizar apenas um pino e existe, acreditamos, puramente para forçar os apostadores a atualizar suas placas-mãe.

Não, os problemas reais com os chipsets Sandy Bridge iniciais: o P67 e o H67, envolvem o intrigante recurso de vídeo Quick Sync da Intel e o overclocking. Em suma, você poderia ter suporte para um, mas não o outro.

Os overclockers tinham que usar o P67 e os gráficos discretos, os codificadores de vídeo que queriam usar o Quick Sync precisavam do H67 e precisavam desistir do desempenho 3D de ponta. Bloqueando os proprietários do H67 com a maioria dos recursos de overclock que podemos entender. É cínico como o inferno, mas faz sentido comercial.

Mas não garantir que o hardware do transcodificador Quick Sync em cada CPU Intel Sandy Bridge esteja sempre ativado? Bem, isso é um descuido completamente bizarro.

Resolvendo problemas

Logo após o lançamento dos chipsets H67 e P67, ficou claro que a Intel estava dolorosamente ciente dos problemas e detalhes de uma solução que começou a vazar. Este novo chipset foi Z68 e no papel, pelo menos, reuniu os melhores pedaços de P67 e H67, juntamente com um ou dois extras.

O chipset Z68 já foi lançado, e oferece suporte para os núcleos de CPU desbloqueados nos mais recentes chips Sandy Bridge e para a GPU HD Graphics on-die e com a aceleração de codificação de vídeo Quick Sync. É claro que nada disso é muito consolador se você já apostou dinheiro em uma placa-mãe P67 ou H67..

Da mesma forma, as pranchas Z68 têm um prêmio de preço. Mas então coisas realmente boas não são baratas para a Intel. Se o Z68 é a resposta para todas as suas necessidades de chipset Intel, exatamente como ele faz o trabalho?

A parte mais intrigante do pacote Z68 é como ele corrige o problema do Quick Sync. O Quick Sync, é claro, é o mecanismo de aceleração de vídeo 2D de hardware encontrado nos novos processadores Sandy Bridge da Intel, i3 e i7, da série 2000, os chips conhecidos como Sandy Bridge.

Quando se trata de processamento de números, quase todo trabalho pode ser feito mais rapidamente com alguns circuitos dedicados, então é exatamente isso que a Intel forneceu para transcodificação de vídeo. A coisa sobre o Quick Sync, no entanto, é que ele usa tanto o hardware dedicado quanto os processadores gráficos na GPU integrada integrada Intel HD Graphics para fazer o trabalho. Isso é importante porque significa que o núcleo HD Graphics deve estar habilitado para que o Quick Sync faça sua coisa de transcodificação.

Para o chipset P67, isso está fora de questão. Não suporta o núcleo HD Graphics integrado. Quanto ao H67, as coisas são um pouco mais complicadas. Tão bom quanto o HD Graphics 3000 é para um núcleo gráfico integrado, o jogo sério requer uma placa de vídeo drop-in. Faça isso, no entanto, e você perderá os gráficos integrados e, por sua vez, o vídeo Quick Sync. Que bagunça.

Digite, então, o angelic chipset Z68, enviado para salvar nossas almas de computação. No papel, o Z68 faz tudo. Ele suporta a GPU integrada do Sandy Bridge, mas também tem acesso total aos multiplicadores de CPU que permitem o overclocking com os chips mais recentes da Intel..

No entanto, o que o Z68 não parece fornecer imediatamente é uma solução para o problema de manter o Quick Sync ligado ao usar uma placa gráfica dedicada.

Resposta lúcida

A resposta, notavelmente, não vem da própria Intel, mas da Lucid, uma empresa relativamente pouco conhecida especializada em tecnologia multi-GPU. Conhecemos a Lucid por um tempo graças ao chip Hydra.

Os leitores habituais saberão que o chip Hydra permite que as GPUs de diferentes fornecedores trabalhem juntas para melhorar o desempenho dos jogos. É uma boa idéia, até porque significa que você não precisa mais ser bloqueado para a plataforma SLI da Nvidia ou CrossFire da AMD. Ele coloca a escolha e o poder de volta onde deveria estar, nas mãos dos jogadores.

Felizmente, no entanto, a solução para o problema do Quick Sync não é o chip Hydra. Dizemos, felizmente, porque adicionar complexidade e custo nunca é uma boa ideia, especialmente quando o objetivo é meramente conseguir que algo funcione como deveria ter sido feito em primeiro lugar..

Em vez disso, a Lucid criou uma nova tecnologia conhecida como Virtu e é um software puro. Como o nome sugere, a ideia aqui é a virtualização da GPU. Assim como o Hydra, ele funciona interceptando as chamadas da API gráfica antes de chegar às GPUs. Com o Hydra, a tarefa era o balanceamento de carga entre duas GPUs de alto desempenho e muita fome de dados, daí a necessidade de hardware dedicado..

Virtu é na verdade um pouco mais simples. Destina-se a combinar aplicativos inteiros com GPUs para o melhor desempenho. As primeiras versões do Virtu exigiam que o monitor do PC fosse conectado ao soquete de vídeo da placa-mãe, apresentando problemas para pessoas com monitores capazes de resoluções acima de 1080p HD (o limite para a saída da placa-mãe).

A Lucid já descartou essa restrição, permitindo que os jogadores conectem-se diretamente às suas GPUs de desempenho enquanto mantêm o Quick Sync ativado. O resultado é uma configuração que permite que você jogue perfeitamente em uma placa de vídeo poderosa e codifique arquivos de vídeo no núcleo gráfico Intel HD integrado. Francamente, é como a plataforma deveria ter trabalhado em primeiro lugar.

Dado que o Virtu é um recurso de software, você pode se perguntar se há algum motivo para que ele não funcione com o H67 e também com o chipset H61 orientado ao orçamento. A resposta é que sim, mas há um problema de licenciamento de software.

Para encurtar a história, cabe aos fabricantes de placas-mãe decidir exatamente como licenciar o Virtu. Mas uma coisa é clara. Virtu não funciona com o chipset P67.

Compromissos sólidos

O outro grande recurso do Z68 é o armazenamento em cache SSD, conhecido no Intel-speak como Smart Response Technology. Agora, é um fato absoluto que drives de estado sólido (SSDs) contribuem para um PC mais rápido e com maior capacidade de resposta, em comparação com discos rígidos antigos com discos magnéticos giratórios. Claro, os SSDs ainda são caros e não são terrivelmente grandes.

Mas e se você pudesse ter o desempenho de um SSD e capacidade de unidade tradicional por um prêmio muito menor?

O Smart Response funciona usando um pequeno SSD como uma unidade de cache que armazena os dados acessados ​​com mais frequência. Em teoria, se você tem todos os dados mais críticos para desempenho acessíveis em um SSD compacto de 20 GB, não há necessidade de pagar o máximo por uma unidade maior. Em vez disso, você pode comprar um disco rígido magnético barato para armazenamento em massa.

Na prática, o Smart Response funciona melhor do que um drive convencional. Mas ainda é significativamente mais lento que um SSD autônomo. Assim, enquanto o Smart Response praticamente se soma ao preço de SSD de hoje, provavelmente não demorará muito para que os SSDs na faixa de 60 GB a 100 GB se tornem acessíveis o suficiente para torná-lo redundante.

Acontece que o Smart Response também é um pouco como a tecnologia Virtu da Lucid, na medida em que é um recurso de software e não de hardware. Mas como o Smart Response é uma tecnologia integral da Intel, não cabe aos fabricantes de placa-mãe decidir com quais placas integrá-lo. A Intel decretou que ele é reservado para placas Z68, independentemente do fato de que funcionaria perfeitamente bem com os chipsets P67, H67 e H61 existentes..

Tudo isso faz do Z68 um pouco de saco misto. Em termos simples de hardware, isso não traz nada de novo. É efetivamente o mesmo chipset que o H67. Mas cortesia de trazer os chips de overclocking da P67 juntamente com uma pequena ajuda da Lucid para que o Quick Sync funcione corretamente, o Z68 é sem dúvida a melhor plataforma para os chips Sandy Bridge..

É o chipset da placa-mãe que a Intel deveria ter oferecido desde o começo. Antes tarde do que nunca.

Mas qual é a melhor placa-mãe Intel Sandy Bridge? Nós colocamos oito em seus passos para descobrir.