Todos os anos, a Real Academia Sueca de Ciências concede o prestigiado Prémio Nobel da Física a um grupo de investigadores que mudaram profundamente a nossa compreensão do mundo..

Este ano, o prêmio foi para três homens - todos nascidos na Grã-Bretanha, mas trabalhando em universidades americanas. Metade do prêmio foi para David Thouless, da Universidade de Washington, enquanto a outra metade foi dividida entre Duncan Haldane, da Universidade de Princeton, e Michael Kosterlitz, da Brown University..

"Os laureados deste ano abriram a porta para um mundo desconhecido onde a matéria pode assumir estados estranhos", escreveu a Real Academia Sueca de Ciências..

"Eles usaram métodos matemáticos avançados para estudar fases incomuns, ou estados, da matéria, como supercondutores, superfluidos ou filmes magnéticos finos. Graças ao seu trabalho pioneiro, a busca agora é por novas e exóticas fases da matéria."

É tudo sobre buracos

A maneira como eles colocam isso faz parecer que seu trabalho é incompreensível para a pessoa comum, e vários meios de comunicação seguiram essa narrativa. Mas na verdade é bem fácil de explicar. É tudo sobre buracos.

Há um campo de estudo chamado topologia que examina as propriedades geométricas dos objetos - e quais dessas propriedades são preservadas quando você estica ou torce esse objeto. Para um topologista, um bagel e uma xícara de café, por exemplo, podem ser vistos como o mesmo objeto - ambos têm um buraco neles..

Usando topologia, o trio foi capaz de mostrar como filmes extremamente frios de hélio foram capazes de se transformar em diferentes formas de matéria, e como essas mudanças alteraram suas propriedades elétricas e magnéticas. Como resultado de sua pesquisa, muitos novos materiais foram desenvolvidos com propriedades estranhas e úteis.

High End Devices

Por exemplo, no ano passado, pesquisadores desenvolveram um material chamado "stanene", que é essencialmente uma folha de estanho de um átomo de espessura. Pode conduzir eletricidade a temperaturas realmente altas com quase nenhuma resistência, tornando-a extremamente útil em computação. Espere ver isso começar a aparecer em aparelhos de última geração nas próximas décadas.

A Real Academia Sueca de Ciências escreveu: "Na última década, esta área impulsionou a pesquisa de linha de frente na física da matéria condensada, não apenas pela esperança de que materiais topológicos pudessem ser usados ​​em novas gerações de eletrônicos e supercondutores, ou em futuros computadores quânticos. "

Enquanto isso, vale a pena notar que o Prêmio Nobel tem um problema de gênero. Dos 203 laureados de física da história, apenas dois são mulheres. Já se passaram 53 anos desde que o prêmio foi dado pela última vez a uma mulher. Enquanto a física como campo é (infelizmente) dominada por homens, há muitas mulheres por aí que fizeram um trabalho que merece reconhecimento. Vamos esperar que 2017 comece a corrigir esse equilíbrio.

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  • Duncan Geere é o escritor científico da TechRadar. Todos os dias ele encontra as notícias científicas mais interessantes e explica por que você deveria se importar. Você pode ler mais de suas histórias aqui, e você pode encontrá-lo no Twitter sob o controle @duncangeere.