Imagem principal: A Estação Aurora tem espaço para seis turistas espaciais. Crédito: Orion Span

Você já viu as luzes do norte ... do espaço? A experiência perene de lista de baldes - ver a aurora boreal e a aurora australis (luzes do sul) no céu noturno - poderia um dia ser superada pela chance de vê-los a 320 km de órbita baixa da Terra..

Nomeado após os fenômenos polares, Aurora Station é um conceito da empresa espacial norte-americana Orion Span para criar um "hotel de luxo no espaço". Capaz de abrigar seis pessoas, incluindo dois tripulantes, a Estação Aurora está programada para iniciar as operações em 2022, com os hóspedes pagando a quantia adequadamente absurda de US $ 9,5 milhões para uma viagem de 12 dias. A Estação Aurora oferecerá uma 'verdadeira experiência de astronauta', mas é um produto viável de 'turismo espacial'?

O que é a estação Aurora??

Afirmou ser a primeira estação espacial totalmente modular, o design da Aurora Station tem muitas janelas e Wi-Fi para que os visitantes possam transmitir seus pontos de vista da Terra em casa. Como estará em órbita a cerca de 320 km, os hóspedes orbitarão o planeta a cada 90 minutos, ou seja, 16 vezes por dia, com o nascer e o pôr-do-sol para vigiar todas as vezes.

Quando isso fica sem graça, há um holodeck de realidade virtual. No início, a experiência de RV consistirá em cenários onde os hóspedes podem se sentir como se estivessem andando na lua ou jogando golfe em casa. No entanto, a Orion Span planeja eventualmente oferecer uma holografia projetada, uma tecnologia que neste momento está a anos de implementação prática..

A Estação Aurora é modular, então poderá ser expandida ao longo do tempo. Crédito: Orion Span

(Imagem: © Orion Span)

Quando será o lançamento da Estação Aurora??

A Estação Aurora deve ser lançada no final de 2021 e abrir suas portas (ok, airlock) em 2022, e a Orion Span está agora recebendo depósitos retornáveis ​​de US $ 80.000 para viagens. O preço total de US $ 9,5 milhões de uma estadia de 12 dias inclui viagens de ida e volta, bem como treinamento, certificação de astronauta, passagem aérea de ida e volta de primeira classe e acomodação de cinco estrelas no local de lançamento..

Os hotéis espaciais são o próximo passo para o turismo espacial?

Ok, isso tudo pode ser um pouco prematuro, dado que os gostos da Virgin Galactic e da Blue Origin ainda não começaram seus planejados voos suborbitais de turismo espacial, mas a Orion Span já está olhando para além das primeiras experiências de turismo espacial.

“A Virgin Galactic e a Blue Origin estão oferecendo voos emocionantes que dão às pessoas uma breve experiência de espaço por algumas horas,” diz Frank Bunger, diretor executivo e fundador da Orion Span. “Orion Span está oferecendo um destino experiencial no espaço por dias e potencialmente semanas ou mais no futuro.”

O interior não-exatamente-espaçoso da Estação Aurora. Crédito: Orion Span

(Imagem: © Orion Span)

A Estação Aurora é realista??

A perspectiva de que a SpaceX, a Boeing e outros que fornecem viagens em órbita para turistas espaciais parece distante, o que faz com que até mesmo chegar à estação Aurora seja problemático..

“É certamente prematuro falar de hotéis espaciais,” diz o Dr. Morris Jones, um analista espacial australiano e escritor. “Vamos precisar de um veículo turístico orbital confiável e acessível antes de podermos considerar seriamente os hotéis espaciais.”

Bunger insiste que os hóspedes irão viajar de e para a Estação Aurora em um foguete lançado por agências espaciais, ou com empresas como SpaceX ou Blue Origin. No entanto, um grande desafio é que uma estação espacial orbital requer o uso de peças totalmente testadas que funcionam continuamente por períodos muito longos; manutenção em terra não é possível.

O que há de errado com a ISS?

Em órbita desde 1998 e crescendo o tempo todo, a Estação Espacial Internacional (ISS) é um laboratório espacial, não um hotel, embora já tenha sido palco de vários turistas espaciais multimilionários.. “Tem um ambiente menos do que desejável para os viajantes mais exigentes, com um design utilitário, cabeamento exposto e uma proliferação de velcro,” diz Bunger.

Há também a pequena questão do treinamento. “O programa de treinamento [para a ISS] é extremamente longo aos 24 meses, e não há programa de certificação,” diz Bunger. A Orion Span planeja realizar treinamento on-line, seguido de treinamento presencial na sede da Orion Span em Houston, Texas. Parte da razão pela qual isso é possível é o projeto do próprio hotel estação espacial.

A ISS está em órbita desde 1998. Crédito: NASA

(Imagem: © NASA)

“Desenvolvemos tecnologia para remover partes móveis do exterior da estação,” diz Bunger. “Ao fazer isso, eliminamos a necessidade de as pessoas saírem e fazerem reparos, o que, por sua vez, elimina custos e riscos significativos de atividades extraveiculares (EVA)..”

É mais barato que uma visita à ISS??

Custa muito mais do que US $ 9,5 milhões para ficar a bordo da ISS. O último 'turista espacial' - fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberté - pagou US $ 35 milhões por sua viagem à ISS em 2009, e o custo atual é cerca do dobro disso.. “Oferecemos um preço melhor e uma experiência muito melhor,” diz Bunger. “O Orion Span se concentrará em oferecer aos hóspedes o luxo de um bom hotel, incorporando amenidades exclusivas e de alto nível, além de proporcionar uma autêntica experiência de astronauta..”

A ISS orbita mais longe da Terra do que a Estação Aurora está planejada. Crédito: NASA

(Imagem: © NASA)

A Estação Aurora irá orbitar perto da ISS??

Cerca de 200 milhas acima da Terra e com uma inclinação de 48 graus, a Estação Aurora terá um caminho orbital diferente para a ISS. Primeiro, ele orbitaria um pouco abaixo do ISS, de modo que as vistas da Terra seriam um pouco melhores - pelo menos em termos de convidados tentando fotografar sua cidade natal e outros pontos de referência. Também será observável da Terra, assim como a ISS é.

A Estação Aurora é apenas para turistas espaciais?

“O maior desafio é fazer um business case para um,” diz Jones sobre hotéis espaciais, embora Orion Span tenha alguns planos. Uma é vender 'condomínios espaciais'. “Imaginamos não apenas um hotel, mas também possibilidades de propriedade dentro da Aurora Station para ajudar a suportar a crescente demanda em órbita baixa da Terra.,” ele diz. “Futuros proprietários de Aurora podem morar, visitar ou sublocar seu condomínio espacial.”

Outra é abrir o hotel para voos espaciais patrocinados pelo estado.. “Estação Aurora é a resposta para a demanda crescente do mundo em viagens espaciais,” diz Bunger. “Isso inclui turistas, pesquisas com gravidade zero, além de agências espaciais nacionais. Podemos hospedar seus astronautas profissionais a bordo da Aurora Station por uma fração do custo de construir e desenvolver seu próprio programa nacional de voos espaciais tripulados..”

Isso é fundamental, mesmo que a própria Aurora Station pareça um sonho de cano; é possível que os EUA possam se afastar da ISS durante os anos 2020, o que quase certamente a mataria. Então, para onde os astronautas iriam? Aurora Station poderia eventualmente ser um destino, mas é um dos poucos na prancheta de desenho.

Estações espaciais orbitais do futuro

A Bigelow Aerospace tem planos para seus próprios habitats espaciais privados. Crédito: Bigelow Aerospace

(Imagem: © Bigelow Aerospace)

Com os testes iminentes da Crew Dragon da SpaceX e da sonda Starliner CST-100 da Boeing - cada um capaz de levar seis ou sete astronautas - o preço de entrar em órbita pode cair a médio prazo, e isso atrairá a atenção dos governos em pequenas ou países em desenvolvimento que querem enviar seus próprios astronautas para a órbita sem precisar iniciar seu próprio programa espacial extremamente caro.

“A Estação Aurora pode hospedar equipamentos de sensoriamento remoto, equipamentos de comunicação e pode validar hardware espacial para entidades comerciais e governamentais.,” diz Bunger.

(Imagem: © Espaço Axiom)

Não é de surpreender que a Orion Span não seja a única empresa que esteja atenta à necessidade de oportunidades de vôos espaciais das agências espaciais estatais. Outra é a Axiom Station da Axiom Space, que envolveria anexar módulos habitacionais de US $ 2,2 bilhões à ISS, que podem orbitar sozinhos.

No entanto, o projeto mais avançado é a Bigelow Aerospace, cujo modulo inflável BEAM (Bigelow Expansable Module Module) foi anexado à ISS desde 2016. A Bigelow Aerospace tem planos de criar estações espaciais separadas e independentes usando seus maiores módulos B330 e lançá-los órbita em 2021 - e em órbita lunar em 2022.

Assim, o principal caso de negócios para os 'hotéis espaciais' provavelmente será como destinos de pesquisa para a próxima geração de astronautas ... e talvez o bilionário ocasional.

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