Por mais de 100 anos, o motor de combustão interna governou as estradas.

Mas a promessa orçamentária de Alastair Darling de um futuro de baixo carbono e um fundo de investimento de 750 milhões de libras para tecnologias emergentes poderiam nos levar a trocar carros convencionais por carros elétricos..

Embora não houvesse referência no discurso de Darling a relatórios anteriores de um subsídio de £ 5.000 para a compra de um novo carro elétrico, o governo deu o sinal mais forte ainda que está empenhada em reduzir o impacto ambiental feito ao planeta pelo Reino Unido..

Então, carros elétricos estão prontos para o mainstream?

No momento, há apenas um punhado de carros elétricos realmente verdes à venda, desde o absurdo G Wiz e Mega e-City, até o Tesla Roadster, inspirado no Lotus Elise..

As coisas estão melhorando, no entanto. O Mitsubishi i-MIEV supermini, o MINI E e o Smart ED estarão à venda em breve, seguidos por uma série de híbridos tradicionais que têm motores e baterias plug-in, como o Vauxhall Ampera, o VW Golf e o Ford Focus..

No entanto, o único fator que une todos esses carros é o custo. Um Tesla Roadster, por exemplo, custará £ 92.000, três vezes o preço de um Lotus Elise. E o novo Mitsubishi i-MIEV deverá custar pelo menos 20.000 libras em 2010. Milha por milha vai demorar muito a dirigir antes de você recuperar os custos, 5k libra ou não.

Peter Spinney, da Association of British Drivers, concorda que o custo é uma desvantagem: "Eu realmente tenho um Honda Hybrid e o considero um excelente carro com um desempenho surpreendentemente bom. Mas eles são muito caros e você enfrenta uma nova bateria depois de apenas cinco anos custando cerca de £ 5.000 ".

E os valores de revenda dos carros elétricos? As pessoas realmente as querem em segunda mão? Daniel Harrison, editor-gerente da Parkers, o guia de preços de carros usados ​​diz: "Os valores residuais de carros elétricos permanecerão firmes enquanto estiverem em números relativamente baixos.

"O problema virá quando eles vão mainstream. Não há a demanda fora de Londres - os compradores simplesmente não querem. Por que comprar um carro elétrico pequeno para £ 15.000 que precisa ser carregado a cada 80 milhas, quando você pode obter um Citroen C1 que faz 62mpg e tem 109g / km por apenas £ 8k?

"Então, há as baterias. No momento, os fabricantes de automóveis efetivamente os subscrevem para que os proprietários não precisem se preocupar com substituições. Isso é obviamente insustentável e coloca mais um ponto de interrogação na cabeça dos potenciais compradores."

Alcance, também, é uma desvantagem adicional. Mesmo as melhores baterias de carros elétricos terão dificuldade para viajar mais de 320 km antes de precisar de uma recarga longa. Os fabricantes de automóveis estão contornando isso com uma nova linha de híbridos que você poderá conectar, com um motor como reserva. Pegue o Vauxhall Ampera. Ele permitirá que você dirija 40 milhas em eletricidade antes que o motor de back-up precise ser usado, ao contrário de um Toyota Prius que só pode controlar um punhado de milhas em suas baterias..

HÍBRIDO SEGUINTE: O Vauxhall Ampera funciona com eletricidade e motores para melhor alcance do que os híbridos atuais, como o Toyota Prius

Onde carregar carros elétricos?

Depois, há o problema de preenchê-los. Você já se deparou com uma baia de carga elétrica? Ao contrário de um carro a gasolina ou diesel, onde você pode entrar no posto de gasolina mais próximo, os carros elétricos exigem um longo período de carregamento, então você vai precisar de uma pernoite em viagens longas..

Portanto, uma infraestrutura relativamente pobre de pontos de carregamento no Reino Unido tem sido amplamente responsável por impedir o progresso do carro elétrico. Mas isso está mudando rapidamente.

Calvey Taylor-Haw, Diretor Executivo da Elektromotive, a empresa que projeta e constrói pontos de carregamento para carros elétricos, diz que em seis semanas o 100º estacionamento em Londres será equipado com um medidor elétrico, um número definido para dobrar até o final de 2009. Fora do Reino Unido existem 160 baías semelhantes.

Ele diz: "Nosso objetivo é ter Elektrobays em todas as ruas e em todos os parques de estacionamento em todo o Reino Unido". Ambicioso, mas ele prevê que será 2015 antes do carro elétrico é verdadeiramente viável em estradas do Reino Unido.

ENCHER: Um ponto de carregamento semelhante ao que pode acabar em todas as ruas do Reino Unido