Atualização 14 de agosto 23:59 PT: O mistério das vans pode ter chegado ao fim.

Um usuário do Twitter com o nome de @nopiece entrou em contato conosco no domingo à noite para compartilhar uma foto do que parece ser a mesma Ford Transit - até o Lidar, câmeras e caixas - tirada "há algumas semanas". Esta van claramente tem "Apple Maps" decalcado no painel traseiro do lado do passageiro, no entanto, juntamente com "maps.apple.com", assim como minivans da Apple Maps.

Crédito da foto: @ nopiece / Twitter

Esta van foi vista na esquina da Stanford Ave com a Junipero Serra Blvd, em Palo Alto, disse a @nopiece. Como as outras localidades que vimos, as vans atravessam, Palo Alto fica no condado de Santa Clara, que a Apple lista como um dos locais de condução de veículos do Google Maps. A lista de localização da Apple permaneceu relativamente estática, por isso dirigir no condado não é novidade para a frota.

As vans parecem então coletar dados para o Apple Maps, embora seja um pouco estranho os dois veículos que vimos - incluindo um apenas um dia atrás - não tinham nenhuma marca visível indicando que pertenciam à Apple, e certamente nada disso era proeminente..

Por que a Apple identificaria pelo menos uma van e não outras, especialmente porque ela é tão aberta sobre os veículos usados ​​em seus esforços de aprimoramento do Google Maps??

Talvez as vans não identificadas fossem testadores e a empresa não estava pronta para ser lançada oficialmente, embora não possamos ter certeza.

Nós perguntamos à Apple sobre as vans e atualizaremos se ouvirmos alguma coisa. Por enquanto, no entanto, parece que eles estão trabalhando para melhorar o serviço de navegação da Apple e não parte de um esforço para testar a tecnologia automotiva autônoma..

Artigo original abaixo ...

Uma segunda van misteriosa que poderia fazer parte de um projeto da Apple Car foi avistada pela TechRadar.

Depois de um avistamento inicial de van em abril, uma Ford Transit idêntica, com pouca diferença para o grande Lidar e o equipamento da câmera no teto (não pode perder), passou enquanto visitávamos Saratoga, na Califórnia, no sábado. Saratoga é uma pequena cidade residencial que faz fronteira com Cupertino, lar do campus principal da Apple.

Embora não possamos dizer com certeza que a van pertence à Apple, a semelhança entre os dois é inegável. Existem, no entanto, algumas mudanças notáveis ​​no que está no topo da primeira e segunda van.

Nenhuma marca da Apple Maps nesta carrinha

Como a van que vimos dirigindo em torno de um conjunto de edifícios de escritórios da Apple há quase quatro meses, esta van é branca e não tem marcações indicando que é propriedade da fabricante do iPhone..

Olhe para cima e observe que o equipamento do telhado sofreu uma grande transformação. Sua estrutura é agora um sólido retângulo preto, em vez de pontas individuais saindo de uma unidade central, como visto na primeira van.

Girar Lidar nos quatro cantos parece o mesmo, mas as câmeras são diferentes; Eles são brancos, não pretos como vimos antes, e têm uma forma arredondada. Existem duas câmeras nas laterais e uma na frente e nas costas.

A caixa grande no centro da plataforma, que provavelmente abriga mais sensores, também é branca, e é mais redonda e mais compacta que a preta que vimos no topo da primeira van.

Esta é a van que vimos em abril - veja as mudanças?

Finalmente, há um disco branco posicionado atrás da carcaça central, que estava faltando na van anterior. Parece ser um sensor de GPS e se assemelha a uma antena de GPS vista na parte de trás de um Tesla Model S durante um evento de imprensa de tecnologia sem motorista no final de 2015.

Como você deve ter notado, alguém está no banco do motorista, com as mãos no volante - foi o caso em ambas as vezes que vimos as vans. Assim como eram antes, o motorista parecia estar em total controle do veículo enquanto seguia pela rua. Há também alguém no banco do passageiro, olhando para baixo.

A van atualizada parece coincidir com a do Insider Viajando na Ponte Golden Gate no final de junho, um sinal de que os veículos não estão limitados a uma área e estão tentando em diferentes condições de direção.

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Controle de cruzeiro

Claro, é possível que as vans pertençam a outra empresa, mas as circunstâncias sugerem que os veículos estão cruzando as ruas para a Apple..

Há rumores de que a empresa está trabalhando em um carro próprio, e a van de três vezes pode ser parte de seus esforços para construir uma para os consumidores..

Project Titan, o suposto codinome da empresa, seria a incursão mais ambiciosa da Apple no espaço automotivo. Um número de contratações - incluindo a recontratação do ex-jogador da Apple, Bob Mansfield, e muitas pessoas da Tesla - sugerem que o carro, que se acredita ser um veículo elétrico, está vivo e bem.

Como a frota de Tesla, o carro da Apple quase certamente irá flexionar algum músculo autônomo, embora não seja totalmente autônomo..

As camionetes carregadas com câmera e Lidar poderiam estar testando componentes autônomos para um futuro Apple Car, que os relatórios da The Information não chegarão às ruas até 2021. É tempo de sobra para a Apple aperfeiçoar qualquer sistema de piloto automático em que esteja trabalhando.

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Sinais de carro da apple

Outra teoria é que a van é parte de um esforço para renovar o Apple Maps. O muito arengado Maps é amplamente melhorado desde o começo, o que "envergonhou" os executivos da Apple, mas ainda segue o Google Maps. As vans podem coletar dados para criar visualizações 3D detalhadas para o serviço de navegação.

Infelizmente, provavelmente não ouviremos a palavra oficial da Apple em nenhum projeto de carro até que esteja pronto para lançar um. Se a Apple Maps é a verdadeira vocação das vans, então poderíamos saber mais sobre essas atualizações no evento de lançamento do iPhone 7 e iPhone 7 Plus da Apple no próximo mês.

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