Portanto, é oficial: ontem à noite, a capitalização de mercado da Apple - o valor de todas as suas ações - excedeu a da Microsoft, tornando-se a segunda corporação mais valiosa dos EUA na face da Terra. Parece realmente impressionante, mas o que isso realmente significa?

A resposta curta é não muito. Nas poucas áreas em que a Apple e a Microsoft são concorrentes diretos - vendas de software e players de música digital - a Microsoft derruba a Apple no primeiro e a Apple pisa a Microsoft no chão. Mas na maioria dos casos, a Apple e a Microsoft simplesmente não estão no mesmo negócio.

Tome telefones. A Apple os faz. A Microsoft não. A Apple vende seus telefones para apostadores normais ou para redes de telefonia celular. A Microsoft vende sistemas operacionais de telefonia para fabricantes de telefones. Não há dúvida de que a divisão móvel da Microsoft está sofrendo, mas seu inimigo aqui é o Android.

A Microsoft e a Apple também não são rivais no mercado de PCs. Apple faz hardware. A Microsoft faz com que sistemas operacionais sejam vendidos para fabricantes de hardware. Mais uma vez a Apple não licencia seu sistema operacional, por isso não é um rival direto; O Google Chrome, ou a visão do Google da computação em nuvem, tornando redundantes os sistemas operacionais, pode se tornar.

Então, está comparando a capitalização de mercado sem sentido? Não é bem assim. O que é interessante não são os números; é a jornada que eles representam.

Desde o retorno de Steve Jobs, a Apple se transformou, especialmente desde a invenção do iPod: quase da noite para o dia, a Apple deixou de ser uma empresa de computadores para uma empresa de música digital. O negócio do iPod provavelmente chegou ao auge, mas a Apple não se importa: ele mudou de novo para uma empresa de telefonia móvel e, se esse negócio começar a minguar, poderá ser uma empresa do iPad ou uma empresa com algo a mais..

A Microsoft, por outro lado, não mudou de fato. Claro, ele tem a divisão do Xbox, e tem um ir em aplicativos on-line, Zune e assim por diante. Mas o seu core business permanece praticamente como era em 1989: vender o Windows e o Office para fabricantes e grandes corporações..

E isso é basicamente o que as capitalizações de mercado das duas empresas mostram: desde que Steve Jobs retornou à Apple, a empresa inovou várias vezes, e seu valor disparou como resultado. Desde que Bill Gates renunciou, a Microsoft jogou pelo seguro, e seu valor entrou em colapso.

A Microsoft não está condenada - longe disso; ainda é muito mais lucrativo do que a Apple, e é uma empresa enorme com grandes vendas globais - mas o que os números mostram é o que acontece no setor de tecnologia se você parar de inovar.

Os rivais mais novos e mais elegantes estão fazendo para a Microsoft o que ela já fez com a IBM. Aposto que você não pode nomear alguém fazendo o mesmo com a Apple.

Dito isto, já estivemos aqui antes. A Apple estava no topo do mundo em 1989, a última vez que sua capitalização de mercado superou a da Microsoft..

Oito anos mais tarde, foi um caso de cestas, seu preço por ação no banheiro e seu futuro, dependendo, pelo menos em parte, do dinheiro da Microsoft e do compromisso de continuar fazendo o software Mac. Esse é o problema de estar no topo. É muito difícil ficar lá.

Basta perguntar à Microsoft.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Gostou disso? Então leia o que se Steve Ballmer correu a Apple?

Inscreva-se no boletim informativo gratuito da TechRadar sobre a Semana Estranha da TechRadar
Receba as histórias de tecnologia mais estranhas da semana, além das notícias e comentários mais populares, diretamente na sua caixa de entrada. Inscreva-se em http://www.techradar.com/register

Siga TechRadar no Twitter * Encontre-nos no Facebook