Lasers: de leitores de CD a Blu-ray, a nossa tecnologia de consumo só não seria a mesma sem eles.

Mas no mundo real, esses raios de luz estão sendo colocados em alguns usos fascinantes - até mesmo assustadores - que simplesmente enchem a mente.

Aqui estão sete grandes exemplos ...

1. Lasers aerotransportados

Graças a uma preocupação do governo com os lasers que remontam à era Reagan, os militares dos EUA despejaram bilhões de dólares dos contribuintes em projetos que pudessem ver Guerra das Estrelas-armas de estilo aparecem no campo de batalha ou até mesmo nos céus.

[Crédito da foto: Boeing]

Um desses projetos é o USAF Airborne Laser - um enorme dispositivo alojado no corpo de um Boeing 747-400 que usa grandes quantidades de produtos químicos para fornecer um feixe de alta potência que pode disparar mísseis do céu. Em um sentido muito real, é também um projeto que pode ainda não ter saído do papel - os custos astronômicos estão forçando os senadores conscientes dos custos a questionar a validade do mesmo..

2. Câmeras incrivelmente rápidas

Desenvolvido por cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles, o STEAM (Short-Time-Encoded Amplified Microscopy) é atualmente a câmera mais rápida do mundo, tirando 6,1 milhões de imagens por segundo e em velocidades de obturador de 1 trilionésimo de segundo. Nenhuma caranga feliz, isso.

[Crédito da foto: UCLA]

A câmera usa um laser infravermelho, com luz emitida em freqüências diferentes para cada um dos seus 3.000 pixels, para capturar objetos que normalmente não são brilhantes o suficiente para serem vistos. O próximo desafio para a equipe da UCLA, liderado por Keisuke Goda, é aumentar a resolução para muitos milhões de pixels, além de aumentar a quantidade de imagens que podem ser tiradas para 100 milhões por segundo. Infelizmente, é improvável que você encontre a câmera em sua rua principal em breve - ela será usada para capturar partículas subatômicas.

[via com fio]

3. Discos ópticos de maior capacidade

Este é um pouco mais perto de casa. A General Electric, venerável fabricante americana de tudo, desde painéis solares até eletrodomésticos, desenvolveu um disco óptico holográfico do mesmo tamanho de um DVD - e usa a tecnologia laser azul para aproveitá-lo..

[Crédito da foto: General Electric]

O disco atualmente tem uma capacidade máxima de 500 GB - 10 vezes a capacidade dos discos Blu-ray de maior capacidade. A General Electric diz que os discos - e presumivelmente os players - poderão estar à venda nos próximos anos, levando a todos os tipos de possibilidades para consoles de videogames de última geração como o Sony PlayStation 4 e, claro, para assistir 3D ou Ultra HD filmes em TVs futuras.

[via DailyTech]

4. Pinças ópticas de provocação atômica

Você está trabalhando em um laboratório de ciências e seu trabalho hoje é agarrar uma célula individual sob um microscópio, girá-la, girá-la e, em geral, movê-la. Como? Você obviamente não pode usar instrumentos convencionais, e é por isso que pinças ópticas foram desenvolvidas.

Pinças ópticas focam feixes de luz laser que atraem ou repelem partículas individuais, permitindo que você as manipule de todas as formas que desejar. Pinças ópticas futuras devem agora ser ainda mais úteis do que antes graças ao trabalho pioneiro de cientistas da Pennsylvania State University. Eles criaram uma lente de fluido L-GRIN que permite que pinças ópticas sejam usadas com precisão ainda maior.

[via Physorg]

5. Lasers de campo de batalha como você sempre sonhou

Em novembro passado, a Northrop Grumman anunciou o Firestrike - uma arma laser robusta capaz de fornecer 15kW de potência por unidade, com a capacidade de combinar essas unidades em armas ainda mais poderosas - ótimo para derrotar bandidos no campo de batalha.

[Crédito da foto: Northrop Grumman]

A Northrop Grumman avançou várias etapas em março, anunciando finalmente um laser de 105kW, o primeiro a ser chamado de “grau de armamento” - que é capaz, confiável e poderoso o suficiente para ser usado em teatros de guerra em terra, no mar ou no ar..